Al meer dan tien jaar lang zijn Gruesome de beste leveranciers van old school deathmetal, geïnspireerd door de legendarische Chuck Schuldiner en de vele varianten van zijn band Death.
De fans van Death, Exhumed, Cynic, Obituary, Gorguts en Blood Incantation kunnen zich verheugen op het derde album van Gruesome dat op 6 juni 2025 uitkomt.
Silent Echoes is geschreven en opgenomen in de geest van Deaths progressieve deathmetal-meesterwerk Human uit 1991. Met de nieuwe plaat haalt Gruesome verwoestend uit met deathmetal van de bovenste plank, aangewakkerd door progressief, vlijmscherp muzikaal vakmanschap. Het album bevat ook een instrumentale track, Voice Within the Void (Astral Ocean), die dient als ode aan het nummer Cosmic Sea op Human.
Het was zeven jaar wachten op de derde plaat. Een jaar na de oprichting van de band bracht Gruesome hun eerste album Savage Land uit in 2015. Drie jaar later volgde Twisted Prayers. De lange tijd tussen het tweede en derde album was het gevolg van een combinatie van verschillende factoren, maar geen enkele was belangrijker dan het vroegtijdige en onverwachte overlijden in 2020 van de drummer van Cynic Sean Reinert, die ook instond voor de drums op het album Human van Death. Reinert was de beste vriend en mentor van Gruesome-drummer Gus Rios en zou oorspronkelijk het album producen. In plaats daarvan maakten Rios, samen met zanger-gitarist Matt Harvey, leadgitarist Daniel Gonzalez en bassist Robin Mazen, van Silent Echoes een eerbetoon aan Reinert, wiens invloed en aanwezigheid op Silent Echoes alomtegenwoordig is.
Trouw aan Chuck Schuldiners ontwikkeling als zanger, paste Matt Harvey zijn zang ook aan tot een messcherpe, puntige aanval die zelfs enkele van zijn beste grunts in zijn hoofdband Exhumed overschaduwt.
“Vocaal ben ik autodidact”, zegt Harvey. “Ik wilde nooit als iemand anders klinken, dus het duurde even voordat ik Chucks timbre onder de knie had. Bij Human begon hij erg hees te klinken. Voor een man als ik, die bijna 50 was, was het een uitdaging om te zingen als een gast van midden twintig. Het hielp ook dat ik op tournee elke avond zong. We kwamen thuis en toen ging ik meteen de studio in met producer Jarrett Pritchard. Je lichaam is je instrument, dus hoe meer opgewarmd je bent, hoe beter”.
De horror- en bloederige onderwerpen van de vorige albums Savage Land en de aan het zesuurjournaal ontleende lyrics op Twisted Prayers zijn overgegaan naar een meer introspectieve invalshoek. Hoewel Silent Echoes geen conceptalbum is, duikt de rode draad van verborgen identiteit meer dan eens op. Het sluit aan bij bredere ideeën die Schuldiner vaak aansnijdt, waaronder hoe mensen zich verschuilen achter hun angsten en onzekerheden. “Het was een interessante invalshoek om te volgen”, zegt Harvey. “We zijn een tributeband, dus de band heeft per definitie geen eigen muzikale identiteit, maar de ironie is dat dit thema van identiteit, van het vechten voor een eerlijk, betekenisvol zelfbeeld, steeds weer terugkomt in de teksten van dit album”.
Eerder stond Jarrett Pritchard al in voor de productie van de twee Gruesome studioalbums en van tientallen andere gerespecteerde extreme metal bands, en dit was opnieuw het geval voor Silent Echoes. Pritchards technische expertise speelde een cruciale rol bij het oproepen van de sfeer van de deathmetal uit de vroege jaren 90. Zanger Matt Harvey verduidelijkt: “We wilden niet dat de plaat als Human zou klinken, maar we wilden dat het zou klinken zoals Human voélt”.
In een tijd waarin de dorst naar alles wat Chuck Schuldiner is blijft, is het aan de vier oprechte deathmetal-veteranen van Gruesome om de nalatenschap van de man voort te zetten. Dat doen zij dan ook voortreffelijk.
