Gent davert! Want de debuutplaat van de Gentse postpunkband The Rats is er. Boxing Days volgt de ep Disco To Disco op, die ze al op menig podia lieten horen als Botanique, Trix, Het Depot en De Vooruit, maar ook op festivals als Boomtown, Left Of The Dial, Crammerock en We Are Open.
Nadat oprichter Sander Dewispelaere naar Berlijn verhuisde, vonden Emile Dekeyser (zang), Gilles Menu (gitaar), Michiel Van Maele (bas) en Gilles Dierickx (drums) een nieuwe gitarist in hun longtime friend Eno Meulenbergs. Boxing Days is de eerste release in deze nieuwe bezetting. Die nieuwe bezetting laat zich meestal ook horen in het geluid en we horen inderdaad een verschuiving van machinale grooves naar een uitgesproken gitaarsound in de acht tracks op Boxing Days.
“Op de cover prijkt Albert Laperre, de overgrootvader van Stan Tijtgat, de grafisch ontwerper van de albumhoes. Albert was een amateurbokser die vaak tegen de grond ging, maar telkens weer recht krabbelde. Een passend beeld”, aldus frontman Emile Dekeyser. “Ondanks de titel, gaat Boxing Days niet over vechten of winnen. Nee, de plaat gaat over overleven, over leren om rechtop te blijven, zelfs wanneer je de ‘punches’ nauwelijks kan bijhouden.”
“I promise next year it will get better / I promise next year I will be better”, zongen ze eind vorig jaar al (op de Britse feestdag Boxing Day, 26/12/2025) in titeltrack Boxing Day en ze houden zich aan die belofte. Een nummer dat afsloot met schreeuwende gast vocalen van Jasper De Petter van Ronker en Lewis Duffin van Hotel Lux. Ook het rauwe, catchy nummer Rolling With The Punches kregen we al te horen als teaser voor deze plaat.
Punches in the face! Meteen bij de opener British Racing Queen, rollende riffs en mokerslagen op de drums. “British! Racing! Queen!” scanderen ze samen, als krachtig energetische stoten. Een prachtig chaotisch punkspel in de break krijgt ademruimte, met een melodieuze gitaarlijn, waarna de spanning door Emile’s vocalen wordt opgebouwd en het nummer nog een laatste keer uitbundig losbarst.
De bas neemt een prominente lijn goed vast in The Wrong Dog, waar Emile’s vocalen er deze keer aanvankelijk rustig onder blijven. Grimmig, bijtend, maar in een desolate sfeer brengt hij een verhalende track, waarbij het refrein instrumentaal rijkelijk gevuld wordt met vuiligheid van bas, drums en gitaar. Dat rust bij The rats niet lang hoeft te duren, want al gauw schakelt Emile een versnelling hoger en moet die foute hond het viertal achterna hollen.
The Top glanst instrumentaal en klinkt vocaal urgent. De spanning is te snijden, onder andere door het strak aangehouden snaarspel, en wisselt uitbarstingen af met instrumentaal minimalisme, om je toch elke keer weer te overrompelen door wat volgt. De baslijn rolt donker, en Dekeyzer-lijke vocalen worden in Won’t Stand For It naar voor geduwd, repetitief gescandeerd in dit dreigende protestlied. We hoeven niet veel uitleg te geven wellicht, als we beweren dat we deze wel héél goed vinden!
Muck & Bullets wordt door snelheid gedreven. “Haha!” wordt er bijna geblaft. De stem als extra ritme-instrument – dat werkt zo goed! – terwijl de rest van de instrumenten schuren en krabben en enkel de gitaar wat glans toevoegt in wat sonische chaos lijkt, maar in werkelijkheid prachtig georkestreerd lawaai is. “Haha!”
En dan komen we aan wat de ballad lijkt te zijn. Hoewel we bonzende ritmes verwachtten bij een track met als titel Stomper, krijgen we een aandoenlijk donkerwarme track te horen, die zowel een Irish folk sfeertje in zich draagt, als het kleine hart van elke rebels jonge punker sneller zal doen slaan. Deze hadden we niet zien aankomen… en toch is het ook weer een nummer waarin hun radicaal eigen smoel uitblinkt.
Net iets meer dan een half uur non-conformistische postpunktracks die gaan van rauwe roots punk tot het dichtste dat ze ooit bij een ballad kwamen. Vuil en aaibaar tegelijk. Zo kennen we hen, The Rats!
Boxing Days is digitaal verschenen en The Rats stellen het album live voor op 29 maart voor in Club Wintercircus in Gent, in een exclusieve doublebill met de Nederlandse postpunkers van Tramhaus. Tickets zijn te koop via Democrazy.
Facebook – Instagram – Spotify – Bandcamp
