Foto’s: Cath Van Laere
Voor Stef Kamil Carlens was 2024 waarschijnlijk een heel vreemd jaar. De man is dit jaar 30 jaar met muziek bezig en bracht, met zijn nieuwe begeleidingsband The Swoon, zijn derde soloplaat Be Who You Wanne Be uit (het vorige jaar verschenen Bob Dylan-tribute-album The Gates Of Eden niet meegerekend). Dat album overal lovend werd onthaald. Ook zijn tournee die bij dat album hoorde was een succes. Helaas moest Stef dit jaar ook afscheid nemen van zijn goede vriend Matt Watts die uit het leven stapte. Hij wilde Matt nog helpen om van zijn verslaving af te komen, maar hij herviel. Dat afscheid viel hem heel zwaar.
Carlens wilde dit jaar toch nog afsluiten in schoonheid met optredens in Brussel, Amsterdam en in De Roma in Antwerpen.
We trokken naar De Roma om Stef met zijn geweldige band The Swoon (met Alban Sarens, Nel Ponsaers, Jonas Meersmans, Maarten Moesen, Mirko Banovic en Rahmat Emonds) nog eens aan het werk te zien. Het voorprogramma werd verzorgd door Vitja Pauwels. Pauwels kennen we als gitarist bij onder andere Bombataz, Naima Joris en Lara Rosseel maar hij maakt ook solo albums. Dit jaar verscheen nog het naamloze live album dat hij opnam met zijn eigen kwartet Early Life Forms (met Frederik Leroux, Laurens Dierckx en Casper Van De Velde) dat werd opgenomen op het Mechelse BRAND! Festival waar ze het gezelschap kregen van niemand minder dan Vitja’s idool Marc Ribot.
In De Roma liet Pauwels het Early Life Forms-album links liggen en serveerde ons een set in twee delen. In het eerste deel kregen we een paar songs uit zijn soloplaat Drift By/ Sink In, het andere deel bestond uit nieuwe nummers. De man zat alleen op het podium, omringd door een lading gitaareffect-bakjes, lopers en een pc. Op die manier kon hij met meerdere laagjes werken en zijn composities knap overbrengen. Tijdens openingsnummer Silhouettes moesten we denken aan een combinatie van Ry Cooder, Bill Frisell en Pat Metheny. Vitja is echt wel een heel straffe gitarist die het avontuur niet uit de weg gaat.
Met Sundial kregen we niet alleen knap gitaarwerk en bijzondere soundscapes. Vitja zong het nummer ook nog eens heel knap in. De nieuwe songs klonken speelser en met een aanstekelijke groove. De nummers klonken zelfs een beetje dansbaar. Het maakt ons dan ook meer dan benieuwd naar de volgende plaat van dit grote talent.
Wat ons betreft, mocht Pauwels nog uren doorgaan maar Carlens en co stonden al vol ongeduld te trappelen om aan hun set te beginnen.
Stef en zijn zeskoppige band trapten het concert af met de Moondog Jr.-klassieker Bombo, die nog intenser klonk dankzij de baritonsax van Albon Sarens en het wah-wah-effect op Carlens’ gitaar. Dát was openen in stijl en dat hoge niveau hielden Stef & The Swoon het hele optreden aan. Al stond Stef Kamiel die avond op het podium om zijn meest recente plaat voor te stellen, toch greep hij regelmatig terug naar materiaal van Zita Swoon, of zoals hij zelf zei “die legendarische band”. Dat is ook zo, want met die band schreef Carlens heel wat pareltjes bij elkaar die het verdienen om live te blijven worden gespeeld.
We kregen dus een kleine greep uit het Zita Swoon-oeuvre met het zalige If Feel Alive In the City, Still Half My Friend? (dat Carlens heel passioneel bracht), het r&b-achtige Everything Is Not The Same en de bisnummers 100 en JosieWitchGirl die allemaal wel heel vurig gebracht werden door de hele band. Die nummers passen dan ook perfect bij het recente werk van Carlens; het rustige pareltje Love Me Like A Prayer en de gedreven funk in Painted Glass (het enige nummer van uit Making Sense Of ∞ album) en Walking On Red, Stop On Green.
We kregen ook heel straffe bewerkingen van Alain Bashungs C’est Comment Qu’On Freine, The Future van Prince (waarbij Stef, Nel en Rahmat naar voren kwamen en een synchroon dansje uitvoerden waarop het publiek erg enthousiast reageerde). Ook Laura Tesoro’s What’s The Pressure passeerde en die kreeg een erg lange funky intro van Mirko, Jonas, Maarten en Alban, terwijl Stef, Nel en Rahmat even van outfit gingen wisselen om er daarna terug in te vliegen.
Wat was dit weer een heel straffe, overtuigende set van Stef Kamiel Carlens en The Swoon. En al is Carlens geen grote prater tussen zijn nummers, toch pakte hij zijn publiek volledig in. Vooral omdat hij zijn songs vakkundig brengt met veel passie en gedrevenheid. En ja, zijn band bestaat uit klassemuzikanten die iedereen sowieso meepakken op een geweldige trip. We hopen dan ook stiekem dat The Swoon ook op Stefs volgende platen mag meespelen.
Vitja Pauwels: Facebook – Instagram
Stef Kamil Carlens: Facebook – Instagram
