We kunnen ons ondertussen met recht en reden het predikaat ‘kenner’ toedichten als we het hebben over Sugababes. Het drietal voorstellen is al lang niet meer nodig, maar we vatten het hier dan toch nog eens samen. Nu zijn we toe aan de Belgische passage van de fel bejubelde Arena Tour van de babes die hun 25-jarig bestaan vieren. Veertien grootschalige optredens staan gepland met ons land als opener van het Europese luik. Ze hebben heel mooie voorprogramma’s bij.
Rose Gray zagen we anderhalve maand geleden al stevig indruk maken in het voorprogramma van Confidence Man. De feestelijke avond vol onversneden popschittering werd voor geopend verklaard door een 25-jarige blonde Poolse zangeres met de nogal weinig originele artiestennaam LUNA. Haar naam, Aleksandra Katarzyna Wielgomas, is inderdaad minder beknopt maar klinkt veel spannender. Ze komt uit Warschau en bracht op een jaar tijd haar land Polen naar het Eurovisiesongfestival en in februari kwam haar tweede album uit. Het is 22 april zeg! Doe eens rustig Aleksandra.
Luna zullen we haar vanaf heden noemen. Ze zal niet anders willen. The Tower kondigde ze aan met de woorden “You are my sun, it was sooo cold in rainy Dublin”. Het leek wel alsof al haar songs songfestival inzendingen zijn. Stevige productie en vette beats die wat galmden in de nog lege Arena, op de 10 rijen Sugababes VIP-tickethouders na en trossen vroege tribunevogels. Luna liet haar knappe stem voluit floreren en ging met plezier headbangend door de knieën. Toen we na een kwartier op dreef kwamen was ze al aan haar laatste nummer toe. Korte set dus en moeilijk Luna echt te beoordelen. Maar kijk, we hebben dan toch maar een Eurovisie-diva in het echt gezien. Dat pakken ze ons al niet meer af.
Bij Rose Gray in de Botanique lieten we ons de woorden “wow knappe songs” ontvallen en we zeggen vandaag meer. Haar album Louder, Please is tot op heden ons album van het jaar. Hoge verwachtingen dus in een nog steeds halflege Lotto Arena. De plaat is een onvervalst “no fillers only killers” festijn en dat werd het optreden ook. Openers Just Two en Wet & Wild waren stomende dansbommetjes. “Bodies oiled like a painting. Got your pupils dilating”. Welja, Rose zag er redelijk fantastisch uit in haar strakke podiumoutfit. Switch was een funky trip ondanks de te zware bassen. De Lotto Arena was achter de mengtafel toch weer geen oord waar we auditief vrolijk van werden.
Tectonic en Everything Changes zijn fantastisch uitgewerkte discosongs à la Kylie en hebben veel betekenis voor Rose Gray die uit het clubcircuit komt, steevast alles geeft en geen grote zalen gewoon was. Alles verandert inderdaad hoewel de tekst van dat nummer puur over de zeven zonden van het nachtleven gaat. Ze vertelde dat ze wat graag deze tour doet en voor haar favoriete girlband aller tijden mag openen. Deze woorden zette ze vakkundig in de verf met het beste nummer van het jaar, Angel Of Satisfaction dat uitmondde in een zoete Eurythmics-droom.
Rose is een fuifbeest. Afsluiter Party People met de weinig aan de verbeelding overlatende tekstflard. “Party people give and party people fuck” deed de stoeltjes dansen en bevestigde al het goeds wat we over Rose Gray hoorden en zagen. Ze was vanavond onze ‘Engel Van Perfectie’. “The angel of satisfaction said, “Are you ready for the action, baby?” Schrijf ons maar al op als Rose Gray opnieuw naar ons land komt, niet te missen!
Het verhaal van Sugababes leest als een script van een film die nooit verfilmd geraakte wegens te ongeloofwaardig. Sugababes zijn Rosa Mutya Buena, Keisha Buchanan en Siobhán Donaghy. 25 Jaar geleden begon hun bijzonder hobbelig avontuur met een vandaag de dag nog steeds waanzinnig straffe song, Overload. Na de debuutplaat One Touch verdween Donaghy uit de band. De verbazing was dan ook groot toen de originele drie Sugababes in 2012 bij Polydor tekenden voor een contract onder de naam Mutya Keisha Siobhán. Het is zelfs nog straffer dat het trio een juridische strijd streed en won om de rechten op de originele bandnaam terug te winnen, met succes. In 2018 traden ze terug onder de naam Sugababes op. Ze zijn ondertussen steeds meer zieltjes aan het winnen onder de Gen Z-generatie.
En kijk zie, het middenplein zat ondertussen vol en in de tribunes vielen nog weinig suikergaten te noteren. De Arena was er klaar voor! Jammer genoeg geen zwart valgordijn dat de 3 stoelen maskeerde zoals eerder deze tour want jawel hoor, het tijdloze Overload kwam zag en liep over van cool en klasse. De band stond net als op Pukkelpop en in de AB strak te spelen en was weer een pompend huisorkest met drie geweldige zangeressen en hun heerlijke choreo-danspasjes. Iedereen meteen recht voor Hole In The Head en het onweerstaanbare Red Dress. Grote fan als we zijn van Siobhán Donaghy waren we opgetogen met haar rockchick look. Mutya Buena koos voor ‘baggy hiphop’ en Keisha Buchanan voor een blinkend galapak. Pak want ze dragen altijd broeken. Tijdens het mooie Ugly kreeg het trio de handen van een volledige Arena op elkaar.
Ondanks het te pompeuze geluid kwamen de harmonieuze stemmen als uit de hemel en was het al na 5 nummers een waanzinnig popspektakel. Het was de vorige keren niet anders. In een waterval van witte lichtbundels ontketende Keisha haar ‘high belts’ voor een belachelijk mooi Flatline dat ze zowat 14 jaar geleden clandestien schreven toen ze de rechten op hun naam nog niet herwonnen hadden. Ook Sting werd geëerd tijdens de ondertussen stokoude cover van Shape Of My Heart. Dit bood nooit een meerwaarde, maar als deze 3 vrouwen samen zingen is alles waardevol. We kregen vanavond voor het eerst een lange Sugababes-set waardoor iedereen op alle mogelijke wenken werd bediend.
Tijd voor een terugkeer naar het prille begin toen de drie tieners aan een bewogen carrière begonnen. De medley van Run For Cover/Lush For Life/One Touch was een emotioneel hoogtepunt. Kippenvel! Vogeltjes floten en Weeds werd gebracht. Deze meest recente single was een nieuw hoogtepunt met vocale topprestaties en een fel wit licht dat de alternerende stemmen nog onaantastbaarder maakte. Mutya kondigde Too Lost In You als één van haar favorieten aan. Het waren geen loze woorden. Een zwak moment stond niet in het script en het was zo mooi om de zaal in een heerlijke cadans te zien meedeinen. Klap op de vuurpijl was het zwaaien met de armen tot op de achterste rij in de onderste nok. Het werd nog straffer met een zinderende versie van Stronger. Wat een fenomenaal nummer is dat toch zeg!
Keisha wilde letterlijk iedereen zien dansen maar haar smeekbede was behoorlijk overbodig als je als trio komt aanzetten met het combo Round Round / Jungle. De funky Jungle-single paste als gegoten bij één van de strafste popsongs ooit. Vraag maar aan de broers Dewaele als je een tweede opinie nodig hebt. Round Round kreeg een creatieve ‘lange discotheek outro’ en maakte de jungle hierdoor nog beestachtiger. En zo maakten de nieuwe nummers evenveel indruk als de oudjes. En hoe briljant is de onderkoelde parlando tekst van Siobhán hier wel niet? Ultra briljant! De vraag of er freaks “in da house” zijn liet aan duidelijkheid niets te wensen over. Freak Like Me kreeg wie al gek was freaky crazy.
De sterke van het trio zit uiteraard in de geniale wisselwerking van de drie verschillende stemmen maar zeker ook in de kwaliteit van de nummers die zowel in de uptempo songs als in de ballads verslavend mooi zijn. Sugababes zijn niet terug uit nostalgische overwegingen, maar wie weet hebben concertgangers anno 2025 wel meer nood aan anderhalf uur banger na banger te horen. Op welke knop konden ze nog drukken om het feest onvergetelijk compleet te maken? Push The Button now verdorie!
Afgesloten werd er met de meest uitgelaten en ‘meezingfactorveertigachtig’ denkbare knaller. About You Now ging over ons en de Lotto Arena dankte de drie superheldinnen met een oorverdovend collectief zang -en springmoment. Sugababes zetten zich vanavond weer gezellig en met veel bravoure op een lijstje met onvergetelijke concerten en was het niet van ene Sabrina Carpenter geweest, ze stonden eenzaam aan de top in 2025 ! Nooit nog willen we een Belgisch optreden van dit trio missen.
INSTAGRAM: SUGABABES / ROSE GRAY / LUNA
