Met de nieuwe single Hotel Of Thoughts heeft West Coast Caravan wederom bewezen dat hun opmars naar de top niet meer dan een kwestie van tijd is. We hadden een babbel met zanger Stijn Hofman.
De laatste tijd komt West Coast Caravan steeds meer in de kijker. Ik neem aan dat we met tevreden mensen spreken?
Absoluut. We proberen vooral ons hoofd niet te verliezen in cijfers of algoritmes, maar gewoon de best mogelijke muziek te maken. Dat mensen die muziek beginnen te vinden en er iets in herkennen, voelt als een enorme bevestiging. We merken dat de zalen voller worden, dat mensen teksten beginnen mee te zingen en dat steeds meer mensen ons spontaan ontdekken. Dat zijn de momenten waarop je beseft dat al die uren in het repetitiekot en de studio ergens toe leiden. Met de release van Hotel Of Thoughts, de mooie reacties op de vorige singles en de kans om deze zomer opnieuw veel live te spelen, waaronder twee keer op de Gentse Feesten en nog een hele boel vette festivals, voelt het alsof alles langzaam op zijn plaats begint te vallen. Oh, en er staat nog heel wat moois aan te komen, waar we momenteel nog niks over prijs mogen geven, maar waar we ontzettend enthousiast over zijn.
Jullie muziek is moeilijk te klasseren. Niet dat het moet, maar de jaren 70 zitten er duidelijk in.
Dat nemen we eigenlijk als een compliment. We zijn allemaal opgegroeid met platen uit de jaren zestig en zeventig, maar evengoed met moderne bands. We proberen niet nostalgisch te klinken of een bepaald tijdperk te kopiëren. Het gaat eerder om dezelfde eerlijkheid en spontaniteit. Als een nummer vraagt om een psychedelische gitaarsolo, dan krijgt het die. Als het beter werkt met een strakke riff en een popgevoel, dan doen we dat. We laten de songs en onze buik beslissen.
Ik hoor vaak dat West Coast Caravan in een adem vernoemd wordt met Ramkot, Rhea en Lightspeed. Voelen jullie je thuis in dit straatje of niet?
Wow merci, want dat zijn stuk voor stuk fantastische bands, dus alleen al in hetzelfde gesprek genoemd worden is een eer. We delen waarschijnlijk dezelfde liefde voor stevige gitaren en goede songs en Hannes (Ramkot, Rhea) heeft samen met Mattias (ILA) de nummers mee vormgegeven, maar tegelijk proberen we niet in een bepaald vakje te passen. We willen vooral klinken als West Coast Caravan. Als iemand na één nummer zegt: “Dat is duidelijk jullie,” dan is dat voor ons het mooiste compliment.
Het is rock, maar met het accent op melodie. Hoe belangrijk is melodie voor West Coast Caravan?
Heel belangrijk. Een stevige riff kan iemand zijn aandacht trekken, maar een sterke melodie zorgt ervoor dat een nummer blijft hangen. We willen muziek maken die even hard binnenkomt als blijft nazinderen. Soms zit de kracht net in de combinatie van een vuile gitaarsound met een refrein dat je nog dagen later betrapt op het neuriën. Ik start het schrijven vaak met een deuntje dat dagen in mijn hoofd blijft hangen. De regel is, blijft het langer hangen dan drie dagen is het een potentieel nummer. Al de rest is vaak shit.
De nieuwe single heet Hotel Of Thoughts. Deze titel mag je nu toch eens gaan uitleggen.
Iedereen kent wel dat moment waarop je ’s nachts wakker ligt en je gedachten alle kanten uitgaan. Hotel Of Thoughts vertrekt vanuit het idee dat je hoofd een hotel is, met kamers vol herinneringen, spijt, dromen en vragen. Sommige kamers bezoek je graag, andere probeer je zo lang mogelijk gesloten te houden. Alleen hebben de gedachten de vervelende gewoonte dat ze zichzelf soms uitnodigen. Het nummer gaat over proberen uit te checken, terwijl je hoofd de receptie maar blijft bemannen. Ik schreef het nummer toevallig ook in een echt hotel, in 2022. Ik was daar al eerder geweest en had er heel wat mooie herinneringen aan. Tijdens die trip viel plots alles op zijn plaats en werd het schrijven van Hotel Of Thoughts een manier om verschillende situaties uit mijn leven te verwerken. Achteraf bekeken kon het nummer eigenlijk nergens anders ontstaan.
We hoorden al een paar singles. Komt er een ep of lp aan?
Jazeker. Er komt een nieuwe plaat aan. Dit najaar verschijnt onze tweede ep, With Love, Yours Truly onze baby. De nummers vormen samen een soort open brief. Elk lied vertrekt vanuit iets persoonlijks, maar het is zeker niet de grote Stijn Hofman-show. Hoewel de teksten vaak vanuit mijn eigen ervaringen vertrekken, is dit allesbehalve een soloproject. West Coast Caravan is een band, en iedereen drukt zijn stempel op hoe die verhalen uiteindelijk klinken. We hopen vooral dat mensen er ook hun eigen verhaal in herkennen. De voorbije singles waren eigenlijk de eerste hoofdstukken van dat geheel.
Wat is het meest rock-‘n-rollmoment van West Coast Caravan?
Je verwacht misschien een verhaal over kapotgeslagen gitaren of een hotelkamer die het niet overleefd heeft, maar eerlijk gezegd zijn wij daar veel te braaf voor. Al hebben we in de voorbije jaren wel wat meegemaakt. Zo speelden we ooit tijdens een stevige regenstorm terwijl een deel van het dak van het podium het begaf. Daar stonden we dan als een paar verzopen waterkiekens gewoon verder te spelen. Of neem Flor zijn vuurdoop als toetsenist. Met een gebroken sleutelbeen, onder invloed van pijnstillers en na amper twee repetities stond hij mee op het podium tijdens Red Rock 2025. We hadden allemaal onze twijfels of dat goed zou komen. Uiteindelijk wonnen we die avond zowel de jury- als de publieksprijs. Dat verzin je niet. Maar de momenten die het meest blijven hangen, zijn toch die waarop je het podium opstapt en een volle zaal voor je ziet. Charlatan, Campo Solar, VIERNULVIER of, nog maar vrij recent, een uitverkocht Wintercircus tijdens Hindu Nights. Dat zijn de momenten waarop je even beseft waarom je dit allemaal doet.
Naar welke plaat ben je nu aan het luisteren?
Dat wisselt bijna dagelijks. Eigenlijk luister ik momenteel heel andere muziek dan tijdens het schrijven en opnemen van onze ep. De platen die ons toen inspireerden, heb ik trouwens verzameld in een playlist op ons Spotify-profiel. Wie wil, kan zich aansluiten bij de Heavy Hearts Club. Momenteel belanden er opvallend veel countryplaten op mijn platenspeler. Chris Stapleton, Marcus King, Brent Cobb… yeehaw.
Je kan West Coast Caravan live zien op:
Gentse Feesten Dag 9 – Ringo Gent Gent
Willrock 2026, Antwerpen
Eilandrock 2026, Beveren-Kruibeke-Zwijndrecht
Achterhof 2026, Horebeke
