Begin mei konden we ons enthousiasme niet onder stoelen of banken steken over single Vincent van Empty Head. Over de taalgrens heeft dit vijftal inmiddels een stevige reputatie bijeen getimmerd, maar ook hier begint het licht steeds feller te schijnen. Het helpt natuurlijk als je mag openen voor Triggerfinger bijvoorbeeld. Maar geloof ons vrij, Empty Head heeft geen hefbomen of dergelijke nodig om te overtuigen, hun muziek spreekt voor zich. De release van hun debuutalbum Freak Show gaat naar ons gevoel deuren die al min of meer op een kier stonden compleet open trappen!
Er waren reeds enkele voorafgaande singles die ons persoonlijk al volledig over de streep hadden getrokken. Ergens leek het ons vanzelfsprekend dat een full-album hierin niet plots verandering zou brengen. Wel we durven na de release van dit kleinood onomwonden zeggen: Freak Show is aan absolute bom aan energie!
Wat we bijzonder knap vinden aan Empty Head is dat de band erin slaagt om best wel actuele zwaarwichtige thema’s aan te kaarten. We citeren hen gemakshalve even : “Elk nummer verkent een ander aspect van dezelfde wereld – verschillende personages, verschillende situaties, maar allemaal met elkaar verbonden. Je hebt een nummer als Don’t Wanna, dat meer gaat over weigeren en terugvechten, Down The Rabbit Hole, dat gaat over verwarring en het verlies van grip op de realiteit, of Conquest, dat kijkt naar agressiever en giftiger gedrag. Vincent past daarin als de ‘succesvolle’ figuur die toch alles in twijfel trekt. Het album is opgebouwd als een soort vervormde weerspiegeling van onze tijd. Het is direct, energiek, soms zwaar, maar ook groovy en dansbaar. Er is altijd dat contrast tussen wat er wordt gezegd en hoe het je laat bewegen.” En dat is dus net hetgeen we zo straf vinden, die tweeledigheid om ernstige onderwerpen te brengen op een manier die toch groovy en dansbaar is. De plaat klinkt als één brok samengebalde energie waar de vibe alsof het live is vanaf spat.
Het perspectief van de band blijkt effectief om muziek te brengen die werkt vanop een podium. Het verklaart in aanzienlijke mate hoe de samenwerking met Damien Vanderhasselt tot stand kwam. Vanzelfsprekend heeft de man ervaring met kleppers als Millionaire en Sons maar vooral snapte hij meteen de visie van de band. Hij heeft ongetwijfeld een hand gehad in de sound van het album die heel erg “straight in your face” klinkt. En ja we weten het, vergelijken met andere bands is dansen op een koord slapper dan een gekookte spaghettisliert maar niettemin toch even enkele namen droppen die hier en daar door ons hoofd flitsen.
We moeten zeggen dat quasi elke song een ander belletje doet rinkelen zonder dat Empty Head ook maar ergens een poging doet tot kopiëren, het heeft allicht eerder met een opgeroepen sfeer of gevoel te maken. Zo is opener Down The Rabbit Hole er eentje dat ons hetzelfde rockende, swingende gevoel geeft als pakweg Ramkot. Een ritmesectie om “U” tegen te zeggen en bijzondere catchy gitaarriffs. Het zorgt ervoor dat je zou vergeten dat het gaat over verwarring en het verliezen van greep op de werkelijkheid. The Hives lijken ook om de hoek te loeren zoals bij Don’t Wanna. Een song zoals Waiting For Love waarop gas wordt teruggenomen voert dan weer eerder in de richting van pakweg Mark Lanegan – al is de zang niet zo diep en somber.
Zonder hier verder al te veel prijs te willen geven over elk nummer, mag stilaan duidelijk zijn dat Empty Head simpelweg een steengoede plaat heeft afgeleverd. Het feit dat de songs niet alles in één luisterbeurt openbaart, maakt het interessant. Zelf zijn we in eerste instantie heel erg gefocust op ritme en melodie. Pas als we daar de diverse aspecten van ontdekt hebben en subtiliteiten hebben weten ontwaren gaan we ons toespitsen op teksten. In het geval van Empty Head betekent dit dat al snel een aantal keren op repeat spelen. Wat het nóg boeiender maakt is dat eens je het grotere plaatje dan eindelijk gevat hebt, de songs eenvoudigweg nog meer blijven hangen. Kortom, Freak Show is een debuut waarvan elke band droomt het te maken!
Wie kan, rept zich naar hun releaseshow in Luik maar anders komen er nog gelegenheden om hen live alles en iedereen te zien inpakken! We geven hier alvast enkele data:
06.06.26 Reflektor Luik
14.06.26 Bozar Rooftop Brussel
21.07.26 Kinky Star Gent
https://www.facebook.com/Emptyheadofficiel
https://www.instagram.com/emptyheadband
