Alles gaat snel in het leven, ook Zebrawoods. Ondertussen ligt de tweede week van de zevende editie bijna volledig achter ons. Hadden we afgelopen vrijdag een compleet uitverkocht concert voor Tourist Lemc, dan was het een dag later de beurt aan Milo Meskens. Naar goede gewoonte was er eerst een ‘opwarmer’ in het aanpalend Zebracafé.
Heartland Drive. Noch voor Milo noch voor Luminous Dash onbekend. Frontman Steven Vergauwen schreef samen met Milo één van de nummers van diens nieuwste plaat en op onze pagina’s werd Heartland Drive eerder al omschreven als Belgische Americana met een opwindend avontuurlijke sound. De band heeft met Boys Of Yesteryear wel een album op zak, maar bescheiden als ze zijn, wisten ze zelf ook wel dat er op een paar fans na – en die lieten zich horen – dat zo wat alle nummers nieuw in de oren zouden klinken.
Vanaf opener Better Of was het duidelijk dat dit voor geen probleem zou zorgen. Steven Vergauwen voelde zich in zijn sas als frontman en trakteerde de Zebrastraat met zijn band op een veertigtal minuten indiepop die gedrapeerd is met de Amerikaanse vlag. Van John Cougar Mellencamp tot Bruce Springsteen, het zat er allemaal wel ergens in verwerkt. En toch met dat eigen smoeltje!
Niet alleen Steven schitterde, ook Tim Toegaert deed dat. Het leek erop of de man zowat alle gitaren van huis naar Gent had gebracht. Logisch ook als je reeds naam maakte bij Fleddy Melculy of zelfs Urbanus. Ook drummer Eric Bosteels moet je niets nieuws leren, de man zat reeds achter het drumstel bij Raymond van het Groenewoud en Yasmine en die klasse hoor je. Of om het beeld completer te maken: die klasse hoor je in heel de band. Of ze het grote publiek ermee bereiken is een andere vraag, want Heartland Drive liet duidelijk horen dat ze geen nood hebben aan het schrijven van die ene grote hit. Eigenzinnig kwalitatief, waarvoor respect. Een beter begin kon de avond zich niet wensen.
Al meer dan tien jaar kennen we Milo Meskens als de posterboy – wie weet voor sommigen de ideale schoonzoon – die als bonus ook nog eens weet hoe hij perfecte popliedjes moet schrijven. Het is een imago dat Milo al lang van zich af heeft afgeschud.
Helaas heeft alles te maken met zeer donkere periode in zijn leven. In 2023 zat de muzikant uit Vilvoorde in een diep dal met bijna tragische gevolgen. Hij was verstandig om professionele hulp te zoeken om zo de demonen van zich af te kunnen slaan, toch merkte hij gauw dat dit niet de perfecte oplossing was. Er waren een heleboel dingen die hij niet met zijn therapeut kon delen. Wat hij niet kwijt kon, vertelde hij aan zichzelf in zijn studio. Dat muziek een helende functie kan hebben, beseft Milo maar al te goed en hij besloot om wat hij schreef met de wereld te delen. Het resultaat werd All The Things I Couldn’t Tell My Therapist.
Op zijn derde plaat klinkt Milo Meskens niet meer als de Milo Meskens van vroeger. Het enige wat nog overblijft van vroeger is zijn charmant uiterlijk, maar voor de rest hoorden en zagen we een compleet herboren muzikant. Van singersongwriter is geen sprake, ook al wordt midden in de set nog eens de publiekslieveling A New Beginning opgepikt.
Voor de rest bestaat de set bijna volledig uit All The Things I Couldn’t Tell My Therapist. Een titel die cynisch of zwartgallig kan klinken, maar dit is muziek van hoop. Wel verpakt in intense bluesrock die verdomd dicht in de buurt komt van het genie van Jeff Buckley en jawel…zelfs Nirvana.
Milo Meskens vergelijken met Jeff Buckley, dat we dat doen! Maar het mag. Dat bleek ook uit wat het publiek er achteraf van vond. Milo Meskens klinkt meer zichzelf dan ooit en doet dat niet alleen met overtuiging, maar ook met muzikale kwaliteit die vriend en vijand doet verbazen. Het leven heeft best wel zin, ook al moet je het soms wel zoeken. Het was dan ook moeilijk om tijdens afsluiter This Is The Year geen traan weg te pinken. “This is the year I almost died. This is the year that I’m surviving.” Groots, Milo!
Zebra Woods vindt plaats van 20 december tot 5 januari in de Zebrastraat in Gent.
Tickets zijn verkrijgbaar via www.zebrawoods.be.
Heartland Drive Facebook – Instagram
Milo Meskens Facebook – Instagram
