Foto’s: Cath Van Laere
De Zuid Ierse singer-songwriter John Blek trad vroeger op met zijn band John Blek & The Rats, maar tien jaar geleden heeft hij The Rats achter zich gelaten en gaat hij het solopad op. Hij maakt bloedmooie intieme songs waarin zijn prachtige breekbare stem en zijn knap fingerpickingspel centraal staan. Het is niet voor niets dat Blek zijn inspiratie is haalde bij het werk van Nick Drake. Bijna elk jaar levert de singer-songwriter een album af. Vorig jaar verscheen Cheer Up waarop hij een meer gelaagde sound heeft dankzij de aanvullingen van verschillende muzikanten, maar ondertussen heeft hij al het nieuwe album The Midnight Ache ingeblikt wat hij wil uitbrengen via crowdfunding.
De man kwam nu solo toeren in ons land en Duitsland. We waren enorm benieuwd en dus trokken we naar het landelijke Belsele waar we de singer-songwriter aan het werk konden zien in een intieme setting. Ook al was het een redelijk vroeg (om 16u in de middag) scheen de zon buiten en was het diezelfde dag ook nog De Ronde Van Vlaanderen toch was de zaal van ‘T Ey goed volgelopen voor de Ierse singer-songwriter. Blek toert regelmatig in binnen en buitenland maar deze keer was het iets anders, omdat hij sinds een paar maanden voor het eerst vader is geworden en hij zijn gezinnetje voor het eerst moest achter laten.
Het viel ons op dat John live zijn stem nog intenser en krachtiger klonk dan op zijn studio-opnames en dat hij echt wel een geweldige gitarist is. We misten dan ook de andere arrangementen niet omdat hij zijn publiek echt wel van de eerste tot de laatste moment wist te pakken met zijn geweldige songs. Daar komt nog bij dat hij op een heerlijke manier (met flink wat humor) verhalen kan vertellen tussen zijn songs zodat Blek echt wel een perfecte gastheer was.
De singer-songwriter trakteerde het publiek op een mooie bloemlezing uit zijn oeuvre met extra veel aandacht voor zijn laatste plaat Cheer Up. Daarbij viel op dat de man echt wel heel straffe songs uit zijn mouw kan toveren en we vroegen onszelf af hoe het kan dat Blek niet in grote zalen staat, want hij is echt wel een groot talent. Zijn stem ligt dicht in de buurt van Starsailor-frontman James Walsh,maar dan nog intenser en zijn songs hebben zeker iets catchy en we mogen ze rekenen tot het betere singer-songwriter werk.
John bracht ook twee covers, If I Were A Carpenter van Tim Hardin, wat hij een eigen bewerking gaf die nog knapper was dan het origineel, en als bisnummer kregen we de Bob Dylan-klassieker The Times They Are A-Changin’. Maar als we eerlijk zijn vinden we zijn eigen composities indrukwekkender dan deze covers. Zeker Needle & Thead dat hij volledig a capella bracht, Long Stand waarbij het publiek mee mocht zingen bij het refrein en het bloedmooie Salt In the Water (inclusief de stem van een Nederlandse schipper die hij ooit had opgenomen op een dronken avond).
John Blek is misschien geen bekende of hippe naam in het muziekwereldje, maar de man verdient echt wel meer bekendheid. Hij heeft zoveel talent om prachtige songs te schrijven en daar komt nog bij dat hij ze brengt met enorm veel passie en overtuiging.
Op 15 oktober komt deze talentrijke kerel terug naar ons land en staat hij in de Antwerpse Arenberg met het Duitse strijkersduo The Broken Strings. Tickets zijn te koop via deze link.
