Aan alle liedjes komt een einde, en dus ook aan de zevende editie van Zebrawoods. Drie weekends lang werd de woonwijk die in het Gentse centrum ligt, omgetoverd tot een waar festivalterrein. Weliswaar in een tent met verwarming. Beter dan de traditionele kerstmarkt, zeggen we dan!
Daags na de tweedaagse Gentse overrompeling door The Bony King Of Nowhere, Stoneson en The Mudgang werd de laatste dag traditioneel gereserveerd voor de winnaar van Showcase#Music. Kort door de bocht zeg maar de Rock Rally van de Zebrastraat. Dat werd dit jaar Birame, maar voor het zover was, was het eerst de beurt aan twee muzikale helden uit de Arteveldestad: Charlotte & Reinhard.
Een tweetal dat bij Luminous Dash – en bij uitbreiding de muziekliefhebbers – al lang geen introductie meer behoeft. Jarenlang zijn ze samen actief als Rheinzand, maar steeds hadden ze de behoefte om hun eigen ding te doen en nog meer om onder één naam naar buiten te komen. Reinhard is immers evenveel Charlotte als vice versa. We hoorden het al op de voortreffelijke plaat Sins & Virtues en zagen het al eerder in het Wintercircus vorig jaar. Maar nu dus present in het café van de Zebrastraat.
Optreden om kwart over zeven is niet meteen de beste uitgangspositie, maar als je het doet voor een goed doel – jonge wolven zoals Birame kansen geven – dan is dat maar bijzaak. Charlotte & Reinhard lieten het niet aan het hart komen. De miezerige regen maakte het stadszicht wel mistroostig, maar vanaf opener My Love waanden we ons ergens op een zonnig strand. Als de term feelgood muziek nog niet bestond, dan hadden deze twee het uitgevonden. Kwalitatief hoogstaand, maar met de intentie om je met een goed gevoel naar huis te sturen. Soms doen ze dat met woorden waar wij geen sikkepit van begrijpen, tenzij je als Charlotte Caluwaerts een aardig woordje Spaans spreekt. De castagnetten waren nooit veraf, de kwaliteit was top.
De dynamiek tussen Charlotte en Reinhard is ontroerend. Zij bedient zich van een Yamaha-synth die je in feite alleen maar in foute 80’s-clips ziet, terwijl Reinhard zich een tovenaar waant op vreemde gitaren die hij naar alle waarschijnlijkheid zelf heeft omgebouwd, maar waaruit de meest uiteenlopende klanken komen. Van Django Reinhardt (ha!) tot Peter Hook. Je moet het maar doen, maar Reinhard Vanbergen doet het!
Veel rustpunten waren er niet, op Strawberry Moon na. Meermaals vroeg Charlotte wat onze wensen waren voor 2025, hoe pijnlijk het antwoord ook klonk, was “vrede” het meest gehoorde antwoord. Misschien net een tikkeltje teveel wishful thinking, maar zolang we muziek of mensen als Charlotte of Reinhard hebben, komt het wel goed…
Tijd om te luisteren naar een artiest die voor iedereen zo goed als fonkelnieuw was, behalve voor de juryleden van de Zebrastraat. Voor hen bestond er geen twijfel, van hun sokken geblazen en geen enkele artiest die zo sterk was als Birame en dus de winnaar van Showcase. Voor één keer zal je het zelfs louter met onze woorden moeten doen, want van de 19-jarige muzikant vind je tot dusver geen noot op het net. Wel wist hij enthousiast te vertellen dat een eerste single eraan komt.
Uit onderzoek – soms doen we dat! – bleek zelfs dat het om één van zijn eerste optredens ging. Niet dat je het merkte. De zenuwen stonden wel gespannen, soms werd wel eens over de bindteksten gestruikeld of merkte je dat het nog wennen was op het podium, maar het allerbelangrijkste was aanwezig: de kwaliteit van de muziek. Voor de artiest met Senegalese roots maakt muziek deel uit van zijn zoektocht naar zijn eigen queer-identiteit en de uitdagingen die dat met zich meebrengt. Een crucifix dat zijn kompas is, wijst dan ook de richting die hij moet volgen.
Birame stond niet alleen op het podium, maar had reeds een hele band rond zich verzameld. Hoewel r&b de basis vormt van zijn muziek, is het duidelijk dat Birame voor een zeer gevarieerd muziekpalet gaat. Vaak ingetogen, zelfs een cover van Jeff Buckley stond op de setlist, en dan weer minimale pop. Dat Birame nog een hele weg af te leggen heeft, is niet meer dan logisch, maar wees er maar zeker van dat hij die zal vinden.
Vanaf deze donderdag kun je iedere week in het Café van de Zebrastraat terecht om nieuw Belgisch talent te ontdekken. Nu donderdag 9 januari kun je er Het Nieuwe Normaal zien.
ZEBRAWOODS: Website
CHARLOTTE & REINHARDT: Facebook – Instagram
BIRAME: Instagram
