Op 10 oktober kun je in Muziekcentrum Goedleven in Gent de punklegende Funeral Dress zien. We spraken met frontman Dirk Peeters over – hoe kon het ook anders – punk.
Ze zeggen wel dat punk nooit dood is geweest, toch ontstond Funeral Dress in 1985, net toen de punkscene zo goed als dood was. Ik neem aan dat het geen makkie was om je toen te gaan profileren als een nieuwe punkband.
Inderdaad, halverwege de jaren tachtig stond alles op een laag pitje. Er waren maar een handvol punkbands over in België, waaronder The Dirty Scums. Punkcafés sloten, er waren bijna geen optredens meer en de concerten die er nog waren, trokken zeer weinig volk. Dus besloten we dat, als er niks meer was om naartoe te gaan, we zelf maar een groep moesten beginnen. Per toeval lazen we een artikel over een nieuwe rockwedstrijd: het Belgian Rock Concours. We hadden geen songs en zelfs nog geen band. Tot onze verbazing kregen we enkele weken later een brief in de bus dat we in de preselectie zaten in zaal Lux Herenthout, de legendarische zaal waar onder andere U2, The Cure, Nina Hagen, Plasmatics en Madness enkele jaren voordien hun eerste Belgische optredens gaven. We hadden geluk dat je maar vijftien minuten moest spelen. Ik weet nog dat we begonnen met een intro van drie minuten die we op cassette hadden afgegeven. Daarna speelden we twee covers: I Wanna Be Your Dog, wat de B-kant werd van onze eerste single, en een nummer van de Ramones. Niemand minder dan Margriet Hermans stond ook in dezelfde preselectie. Zij zong toen bij de rockband New Fact. Enkele maanden later begon ze haar solocarrière onder haar eigen naam.
Dat er genoeg punkbands zijn in ons land lazen we niet zo lang geleden in het boek Bloody Belgium. Weinig onder hen hielden het echter lang vol. Hoe was dat bij Funeral Dress, was het een kwestie van “we amuseren ons en we zien waar we komen”, of was er een echt plan?
Je moet spelen wat je zelf wil, zonder inmenging van managers of platenfirma’s die alles willen veranderen. Anders zouden we het nooit zo lang hebben volgehouden.
Jullie hebben met al jullie helden gespeeld en getourd. Aan wie heb je de fijnste herinneringen overgehouden en vertel meteen ook maar de zotste.
Met verschillende bands zijn we goed bevriend geraakt door de jaren heen. Zo bleef Charlie Harper (UK Subs) enkele malen bij mij logeren en kwam hij eind jaren 80 een week bij me op verlof. Ik ben toen ook naar zijn trouwfeest in de VSA geweest, in Kenosha. Dit was in de periode dat Guns N’ Roses The Spaghetti Incident? had opgenomen. Ik ben daar toen 5 weken gebleven. Charlie heeft toen enkele keren Down In The Farm gaan meezingen met hen. Charlie heeft toen ook de eerste 3 nummers van onze eerste lp Free Beer For The Punx geproducet.
Het gekste dat we hebben meegemaakt, zijn de rellen op het British Punk Invasion Festival in San Bernardino. Helicopters op het dak, politie in gevechtskledij die vanuit het podium traangaskannonen afschiet in een volle zaal. Rellen tot ’s morgens, politiewagens in brand, vechtpartijen. Dat is toen op o.a. CNN en Fox News gekomen. De dag nadien was er een punkstop. Nergens mocht er een punkshow doorgaan, dus kregen we die dag te horen: “Sorry mannen, de show mag niet doorgaan!”
Jullie maken Oi-punk. Dat is punk voor de arbeidersklasse, maar bij jullie was het nooit een etiket, wel een attitude. Kan muziek de wereld veranderen?
Dat is een moeilijke. Helemaal veranderen natuurlijk niet, want er zitten overal dictators aan de macht. Maar je kan er wel veel mensen mee bewust maken en hun ogen doen openen voor allerlei problemen.
Bier is ook niet onbelangrijk in jullie carrière. Geen Funeral Dress zonder bier?
Tja, ik ben ondertussen 60+ en er vloeit de laatste jaren veel minder bier in de kleedkamer. Nu is het vooral genieten geworden en af en toe op een terrasje eens een speciaal biertje proberen.
Jullie grootste hit is Party On. Ben je het nooit beu dat dit het enige Funeral Dress-nummer is dat sommige mensen kennen?
Ja, dat is bij veel bands zo. De mensen die naar de optredens komen kennen alle songs, maar op festivals is dat inderdaad zo. Repeteren doen we die song nooit, maar live blijven we het tof vinden om het te spelen.
Jullie hielden nooit je mond. Nooit problemen mee gehad? En ik heb het vooral over nu, want ondertussen mogen The Kids Amerika niet meer binnen.
We zijn juist drie weken terug van een festival in Los Angeles. De VSA is altijd vrij streng om binnen te komen. Evil Invaders zijn jaren geleden ook al teruggestuurd. Ik raad elke Belgische band die naar Amerika gaat aan om niet te veel ruchtbaarheid te maken. Neem geen gitaren mee en ga gewoon als toerist, dan ga je geen problemen hebben. Een tiental jaar geleden heb ik ook enkele uren vastgezeten op de luchthaven en ben ik ondervraagd geweest omdat ze te weten waren gekomen dat we enkele optredens deden. Ik heb toen gezegd dat we dit deden om een platenfirma te vinden. De douanier zei toen: “Als we ook maar het minste vermoeden hebben dat jullie geld ontvangen, mogen jullie niet binnen en is het met het eerstvolgende vliegtuig terug naar huis. Al speel je gratis en gaan ze nadien met de hoed rond, dan is dat al genoeg.” We zijn nu dus zonder instrumenten gegaan en hebben gewoon gezegd: “Holiday, no problemo.”
Niet dat we het willen, maar er is al vaker sprake geweest van het feit dat jullie gaan stoppen. Wat is daar van aan en bestaat de kans dat het optreden in Zaal Goedleven het laatste Funeral Dress-optreden op Vlaamse bodem wordt?
Inderdaad, het album is Goodbye?. Dit zal niet het laatste optreden worden, want twee weken later spelen we nog op zaterdag 24 oktober in Herentals. En enkele weken later ook nog in Eindhoven. Zoals sommigen weten, zit ik de laatste jaren met veel gezondheidsproblemen. Op 5 november is er een operatie gepland, dus veel hangt af van mijn gezondheid. Indien die niet verbetert, zullen er inderdaad niet heel veel optredens meer volgen. Na jaren en een tiental verschillende dokters hoop ik dat de operatie beterschap zal brengen.
Punk is weer helemaal hot. Vooral in Gent is de jonge punkscene alive and kicking, daarom hebben we de jonge wolven SEXTC en Abelaer uitgenodigd. Kennen jullie die?
Is zeer tof om te zien dat er overal nieuwe jonge bands opduiken, niet alleen in Gent maar ook in de Kempen, zoals BRAINDEAD en The Rabids. Jammer genoeg ga ik door gezondheidsproblemen de laatste jaren veel minder naar optredens. Indien ik terug beter zou worden, zou ik ook veel meer naar jongere, nieuwe bands gaan kijken.
Als je de wereld één raad mag geven, welke is het?
Stel niet uit tot morgen leef je leven nu. Geniet zoveel je kan en wees lief voor elkaar.
