Drongen, mocht u het niet weten, is een randgemeente van Gent, het ligt aan De Leie en er wonen 13.038 mensen. Dank u wel Wikipedia! Wat Wikipedia niet vertelt, is dat daar op 30 augustus een vrij fantastisch (gratis!) festival plaatsvindt met de klinkende naam AfritDrongen. We waren benieuwd en trokken naar de organisatie voor tekst en uitleg!
Hoe zijn jullie ertoe gekomen om AfritDrongen op te starten?
Enkele muziekliefhebbers in Drongen hadden het idee om een festival op te starten en dat idee werd in 2020 ingediend voor Wijkbudget Gent, een programma van Stad Gent ter ondersteuning van ideeën om een wijk beter en leefbaarder te maken. Dat idee werd een project dat veel bijval kreeg bij de Drongenaars. Het Wijkbudget kon financieren en zo was AfritDrongen muziekfestival een feit. De eerste editie in 2022 was direct een succes met 4000 bezoekers.
Wat was jullie concept?
Het sprak voor zich dat het festival op het Drongenplein, het hart van Drongen, zou plaatsvinden. Een toegankelijk en gratis festival, voor iedereen maar tegelijkertijd meer dan een buurtfeest. De muziek staat voorop. We willen een gevarieerd en breed programma met hedendaagse, avontuurlijke en creatieve muziek. Daarvoor zoeken we bands met een eigen persoonlijkheid en artistiek project.
Voor de bezoeker duurt een festival een dag, maar voor jullie is het een kwestie van maanden hard labeur. Ik neem aan dat je er bijna dag in dag uit met bezig bent?
We zijn fier om een eigenzinnig festival te kunnen organiseren. Daar kruipt veel tijd in, maar een gemotiveerde stuurgroep werkt met hart en passie. Evengoed kunnen we rekenen op een aantal enthousiaste vaste medewerkers en uiteraard ook de vele vrijwilligers op de dag van het festival. Ervaring en goede organisatie telt hier ook. Elk jaar leren we bij en worden we beter en efficiënter.
Ondanks de hoge kosten die een festival met zich meebrengt, opteren jullie voor een gratis festival. Waarom?
We willen het festival toegankelijk houden voor iedereen, maar tegelijkertijd topmuziek kunnen programmeren. Dat is een principiële keuze. Uiteraard brengt dat budgettaire keuzes en financiële uitdagingen met zich mee. De ruime opkomst de voorbije jaren bevestigt dat de formule werkt en zo kunnen we ook gratis blijven.
Bij festivals hoor je vaak dat de wortels van de kracht de vrijwilligers zijn. Ik neem aan dat dit bij jullie niet anders is?
Absoluut. Vele handen zijn nodig, zowel gedurende het werkjaar als op de festivaldag. Zonder die extra handen is het onmogelijk om een festival te houden. We werken met een 100-tal vrijwilligers om alles goed te laten verlopen. Dat is niet niets. We kunnen onze vrijwilligers niet genoeg bedanken. De pintjes tappen zichzelf niet.
Bij AfritDrongen wordt volop de Belgische kaart getrokken. Gelukkig maar, want dankzij initiatieven zoals dat van jullie krijgen Belgische artiesten een kans. Is dat een doelbewuste keuze?
Heel zeker, België is klein maar de muzikale pool is groot. Dat maakt het voor artiesten niet makkelijker. Iedereen wil in de zomer optreden. We vinden het belangrijk om ons steentje bij te dragen en de Belgische artiesten een podium te bieden.
Opmerkelijk is dat jullie kansen geven aan acts die bulken van het talent, maar die nauwelijks bekend zijn. Is dat een missie?
Vele van de namen op de affiche zijn niet bekend bij het grote publiek, maar zijn wel bekend in het artistieke circuit. Sommige bands staan aan het begin van hun carrière, anderen hebben al een langer parcours afgelegd met meer podiumervaring. Beiden zijn belangrijk om een mooi en evenwichtig programma op te stellen.
In feite, hoe stel je zo’n affiche samen?
Een programma samenstellen gaat niet over één nacht. De bands worden zorgvuldig uitgekozen, gewikt en gewogen. De muzikale kwaliteit primeert. Maar ook andere criteria zijn belangrijk: een band die persoonlijkheid uitstraalt, die creatief is, een eigen stijl ontwikkelt en een intense en meeslepend liveperformance weet te brengen. We gaan ook zelf creatief om met de line-up. Zo sluiten we dit jaar niet af met een dj, maar met een extra band als aftershow.
De blikvanger dit jaar is ongetwijfeld DRIFTWD. Jullie wisten meteen dat dit de ideale headliner was?
Na hun fenomenaal optreden in Wintercircus vorig jaar stonden ze heel hoog op ons lijstje. De kracht van dat optreden was enorm. Je voelde de passie van de muzikanten. We hebben ze dan ook vrij snel gecontacteerd. De band was al bij het eerste contact heel enthousiast. Dat deed ons niet twijfelen: DRIFTWD is de juiste headliner.
De affiche spreekt voor zich, maar waarom moeten de mensen naar AfritDrongen komen?
AfritDrongen brengt een heel gevarieerd programma. Je kan er rustig een aperitief drinken tijdens de opening van het festival door de lokale harmonie. Je kan er Gentse en andere liedjes zingen bij Café Chantant. De kinderen en families amuseren zich in de namiddag met twee optredens en doorlopend kinderanimatie. De muziekliefhebbers komen ’s avonds aan hun trekken met enkele heel sterke bands. Dat allemaal gratis op het feeërieke Drongenplein, op een boogscheut van Gent. Iedereen welkom op 30 augustus.
AfritDrongen: Facebook – Instagram
