Op 7 en 8 augustus 2026 kun je in Wilrijk in het Steytelinckpark terecht voor het gratis festival Willrock. We hadden een babbel met programmator Marthe Stinissen.
Willrock is een gratis festival. Is dat een bewuste en vooral een houdbare keuze?
Dat is een bewuste keuze. Wij willen een toegankelijk familiefestival creëren waar iedereen welkom is. De wereld is al duur genoeg. We zouden niet moeten betalen om samen te genieten van muziek en cultuur. We zijn ook allemaal jong en arm geweest. (lach)
We lezen alsmaar meer berichten dat festivals niet uitverkocht raken. Hebben kleinere organisaties zoals Willrock ook last van teruglopende bezoekcijfers?
Dat wisselt. Het hangt af van de artiesten die komen spelen. Maar omdat het gratis is kunnen wij niet elk jaar grote artiesten zetten. Wij rekenen wel op onze vaste jaarlijkse bezoekers. En de mensen die toevallig in de buurt zijn die zich komen verfrissen met een koud drankje.
Sommige kwatongen beweren dat er te veel festivals zijn in België. Wat denk je zelf?
Ik denk zeker niet dat er te veel festivals zijn. Er zijn er gewoon te weinig die toegankelijk zijn voor een brede categorie van bezoekers.
Het festival duurt twee dagen, maar er is een duidelijk verschil tussen dag 1 en dag 2. Leg uit.
Dat valt dit jaar wel mee. We hebben het nu zo gepland dat de dagen wat op elkaar lijken. Voorheen deden we één dag eerder dj’s en één dag bands. Maar we hopen door ze wat te mixen op beide dagen een leuke variatie van publiek te krijgen.
Op de tweede dag staan er een heleboel Belgische acts op de affiche. Hoe heb je je keuze gemaakt?
Wij proberen zoveel mogelijk jongeren een podiumkans te geven. Dat zijn vaak lokale bands omdat wij deze het meest steunen. Ook omdat wij gesteund worden door Antwerpen stad vinden wij het belangrijk om dan iets terug te doen voor de jongeren uit onze stad.
Hoe lang ben je eigenlijk bezig om zo’n programma samen te stellen?
Ik ben daar een half jaar met bezig. Omdat ik als programmator ook nog student ben is het combineren niet makkelijk, maar ik neem mijn tijd om alles goed in orde te krijgen.
Als programmator neem ik aan dat je mailbox uitpuilt van de kandidaturen. Luister je naar alles.
Ik moet eerlijk toegeven dat ik niet altijd luister naar alles. Ik krijg gemiddeld zo’n 12 mails per dag van artiesten of agencies. Dat is erg veel. Dus sommige glippen er wel eens naast. Maar toch, 90 procent bekijk/beluister ik zeker.
Met een naam als Minding Dolls toont Willrock ook dat ze openstaan voor kleine bands. Dat is een niet te onderschatten steun voor de underground. Ik neem aan dat dit belangrijk voor je is?
Wij hechten enorm veel belang aan het steunen van jonge bands. Zij moeten een podiumkans krijgen om groter te kunnen worden. Door te spelen word je beter. Wij hebben ook onze demo battles, daar kunnen jonge bands strijden tegen elkaar om een plekje te winnen in de line-up.
Ben jezelf een festivalganger?
Ja, als ik het kan betalen. (lacht) Ik ga zelf elk jaar naar Reggae Geel. Ik hou van familiefestivals.
Wat is je favoriete festivalmoment?
Het inladen van de frigobox!
Kill your darlings, wie is jouw favoriet op de affiche van Willrock 2026?
Captain Kaiser!
