AfritDrongen vindt dus plaats aan afrit Drongen. Kwestie van het gemakkelijk te maken. Maar vooral is het een festival dat dit jaar vijf kaarsjes uitblaast. Op 28 en 29 augustus kan je er gratis onder andere The Mudgang, Thenightclub, Fred Gata en Helena Casella zien. We hadden een babbel met de organisatie. Want ja, hoe organiseer je nu zo’n festival?
Hoe is AfritDrongen eigenlijk ontstaan?
Enkele buren en muziekliefhebbers in Drongen hadden veel zin om een festival op te starten en dat idee werd in 2020 ingediend voor Wijkbudget Gent, een programma van Stad Gent ter ondersteuning van projecten om een wijk beter en leefbaarder te maken. Het project kreeg veel bijval bij de Drongenaars, Stad Gent ging mee en zo was AfritDrongen Muziekfestival een feit.
Drongen ligt op een kilometer van Gent waar ontelbare festivals zijn en toch waagden jullie de stap – met succes – om ook een festival op poten te zetten. Wat was de drijfveer?
Het sprak voor zich dat het festival op het Drongenplein, het hart van Drongen, zou plaatsvinden. Een recent gerenoveerd plein, één van de mooiste van Gent. We gaan voor een toegankelijk en gratis festival, voor iedereen dus, dat tegelijkertijd veel meer is dan een buurtfeest. Hier hoor je eigentijdse en eigenzinnige muziek in een zeer gemoedelijke en vriendelijke sfeer. Dat is essentieel. We brengen de buurt en Drongen tot leven, en maken dat centrum Gent naar Drongen komt, in plaats van omgekeerd. We varen onze eigen koers en die aanpak trekt ook veel bezoekers aan van buiten Drongen. We zijn lokaal verankerd, maar de deuren staan wijd open.
Het mag gezegd worden, AfritDrongen wordt alsmaar groter. Geen schrik dat alles uit zijn voegen barst of is de sky de limit?
AfritDrongen was bij de eerste editie al een succes met enkele duizenden bezoekers. Sindsdien hebben we al een mooi parcours afgelegd, zowel in organisatie als in programmatie. We merken dat de naambekendheid elk jaar groter wordt, zowel bij het publiek als in de muzieksector en bij bands en boekers. Het Drongenplein kan het publiek zeker aan, het blijft rustig en aangenaam.
Het programma is zo goed als volledig Belgisch gekleurd. Een bewuste keuze?
Heel zeker, België is klein maar de muzikale poel is groot. Dat maakt het voor artiesten niet makkelijker. Iedereen wil in de zomer optreden. We vinden het belangrijk ons steentje bij te dragen en de Belgische artiesten een podium te bieden.
Hoe stel je die affiche eigenlijk samen, want ik neem aan dat je een email krijgt van iedere mogelijke Belgische band.
Een programma samenstellen gaat niet over één nacht. De bands worden zorgvuldig uitgekozen, gewikt en gewogen. De muzikale kwaliteit primeert. Maar ook andere criteria zijn belangrijk: persoonlijkheid uitstralen, creatief een eigen stijl ontwikkelen, een meeslepende liveperformance weten te brengen.. We gaan niet voor de zoveelste band in dezelfde muzikale rij, maar kiezen voor de dwarse namen die een ruim publiek kunnen overtuigen. Zowel gevestigde namen als nieuwkomers vullen de twee podia.
Speelt bij de programmatie de eigen smaak een rol of hou je in de eerste plaats rekening met het publiek?
AfritDrongen maakt bewust eigenzinnige keuzes. We willen het publiek laten kennismaken met andere bands, die in de zomer nog niet op de vele festivals te horen zijn geweest. Daar zit de kern van AfritDrongen. We zijn een ontdekkingsfestival waar de grote bands van morgen een podium kunnen krijgen.
Een opmerkelijke vaststelling, maar de affiche kan niet gevarieerder. Ook bewust of toeval?
Dat is een zeer juiste vaststelling. We zijn bewust het omgekeerde van een niche festival met enkel jazz, rock of metal. Geen festival dus voor genrefanaten. AfritDrongen staat gelijk aan een heel gevarieerd programma. We doen dat niet om iedereen tevreden te stellen, maar omdat de grenzen tussen stijlen en genres kunstmatig zijn, vele hedendaagse bands gaan cross-over en het publiek is in staat vele soorten goede muziek te appreciëren. En ook voor wie niet voor de muziek komt vindt er zijn gading. Je kan er rustig een aperitief drinken tijdens de opening van het festival door de lokale harmonie. Er is muziek voor kinderen en plaats om te spelen. In de namiddag primeert het samenzijn, in de avond barst de muziek echt los.
Nog een belangrijke vaststelling: AfritDrongen is een gratis festival. Sommige gaan beweren dat je zot bent!
Een gratis festival is de dag van vandaag geen sinecure. We willen het festival toegankelijk houden voor iedereen, maar tegelijkertijd topmuziek kunnen programmeren. Dat is een principiële keuze. Uiteraard brengt dat budgettaire keuzes en financiële uitdagingen met zich mee. De Stad Gent ondersteunt, maar de inkomsten uit bar, catering en sponsoring zijn doorslaggevend. De ruime opkomst de voorbije jaren bevestigt dat de formule werkt en zo kunnen we ook gratis blijven.
AfritDrongen bestaat 5 jaar? Doen jullie iets speciaals?
Absoluut, voor de 5de verjaardag van AfritDrongen organiseren we een Open Air op vrijdagavond. Onder de naam Generations of Love brengen we dj’s samen in drie back to back sets. In elke b2b wordt een ervaren dj gekoppeld met nieuw aanstormend talent. Elke duo draait in een subgenre van de elektronische dansmuziek. Dit past perfect in onze visie: heel gevarieerd, kans geven aan nieuw talent en steeds generatie-overschrijdend.
Kill your darlings. Wie moeten we absoluut zien op AfritDrongen?
Dat is een moeilijke vraag. We hebben voor het eerst een band uit Nederland op het podium staan, namelijk Arp Frique & The Perpetual Singers. Het is een opmerkelijke band die funk combineert met gospel. Dat blijkt een explosieve kosmische mix te zijn dat enorm goed werkt en reeds te zien is geweest op enkele grote festivals in Europa.
Website – Facebook – Instagram
