Met Circus stelt RAPHA – oftewel Raphaera Kuabe Atekaze – uit het landelijke Hove haar debuut-ep voor. Circus is een persoonlijke zoektocht achter het vrolijke masker van de grappenmaker van de groep, die haar verdriet camoufleert met humor.
Sinds haar overwinning bij MNM Rising Star in 2020 en haar succes in Sound Track van 2023, heeft RAPHA duidelijk haar stem gevonden. Op Circus brengt ze een eigenzinnige mix van popgevoel en emotionele eerlijkheid, die haar unieke stijl krachtig in de verf zet.
De ep begint met marleigh’s voicemail (intro), een korte en ontroerende boodschap die symbool staat voor vrienden die merken dat er iets niet goed zit. Het is een rustige, maar sterke opener die meteen de sfeer zet. Daarna volgt ngl, een eerlijk nummer over hoe vermoeiend het is om altijd vrolijk te moeten zijn. RAPHA zingt rauw en dichtbij, met een eenvoudige productie die het gevoel van alleen zijn versterkt. Ze zingt over zelfdestructie en hoe moeilijk het is om hulp te vragen – het raakt je meteen.
In everybody hates me kijkt ze naar binnen. De haat die ze voelt lijkt van anderen te komen, maar komt eigenlijk voort uit hoe ze zichzelf ziet. Het nummer geeft geen makkelijke antwoorden, maar moedigt je aan om met meer begrip naar jezelf te kijken.
Daar tegenover staat Eveline, een warme ode aan haar beste vriendin. Hier klinkt RAPHA zachter en hoopvoller. De melodie voelt als een knuffel, en het nummer is het hart van de ep – een herinnering dat echte vriendschap er echt toe doet, zelfs als je je vaak onzichtbaar voelt.
Met older (interlude) vertraagt ze het tempo. Deze korte, nadenkende track zit vol twijfels en vragen: “Wil ik wel beter worden – en kan dat eigenlijk?” Veel twintigers zullen zich hierin herkennen. In 22 kijkt RAPHA naar haar generatie. Ze zingt over hoe moeilijk het is om je plek te vinden, tussen druk om te presteren en de wens om erbij te horen. Het is een eerlijk, maar geruststellend nummer: je hoeft niet alles meteen op orde te hebben.
Broken Love gaat verder op dat volwassen geluid, maar dan binnen relaties. Ze zingt over het moeilijke, maar moedige besluit om iets achter te laten dat je geen goed doet. Zonder boosheid, maar met kracht.
De ep eindigt met The Duff, waarin ze terugkijkt op haar jongere jaren vol onzekerheid. Ze spreekt haar jongere zelf toe, en laat zien dat kwetsbaar zijn ook sterk kan zijn. Het nummer biedt troost, voor haar én voor iedereen die zich ooit over het hoofd gezien voelde.
Met Circus toont RAPHA niet alleen haar sterke stem, maar ook dat ze echt iets te vertellen heeft. Haar muziek is eerlijk, doordacht en afwisselend. De teksten zijn persoonlijk, maar herkenbaar voor velen. Een sterk debuut dat smaakt naar meer.
RAPHA stelt haar ep voor op 23 mei in Trix, Antwerpen.
