Na de annulatie van negen gratis toegankelijke voorprogramma’s en negen gratis dj-sets tijdens Zebra Woods, als gevolg van het niet toekennen van een vergunning door de Dienst Milieu van Stad Gent, ziet SHOWCASE#MUSIC zich genoodzaakt ook de gratis concerten op donderdagavond binnen het kader van Zebra Café stop te zetten.
Hier volgt een statement van zaakvoerder Lawrence Diedts.
“Tijdens de voorbije negen edities van Zebra Woods werden slechts twee klachten over geluidsoverlast geregistreerd: één terechte klacht van een buurtbewoner in 2019, waarop onmiddellijk werd geanticipeerd, en één onbegrijpelijke klacht van de Dienst Milieu van Stad Gent in 2024. Ondanks het feit dat in het verleden steeds vergunningen werden toegekend én correct nageleefd, en er geenszins sprake was van zestien klachten t.a.v Zebra Woods zoals door het Gents Stadsbestuur wordt beweerd, werd ons dit jaar geen vergunning verleend voor activiteiten in de XYZ Lounge tijdens Zebra Woods. Dankzij doordachte programmatie, actief sfeerbeheer en preventieve maatregelen heeft de organisatie er steeds voor gezorgd dat Zebra Woods een meerwaarde vormt voor zowel bezoekers als buurtbewoners. Voorprogramma en dj-set werden bewust in de XYZ Lounge georganiseerd en niet in de tent, net om eventuele hinder tot een absoluut minimum te beperken.
Ook de concerten op donderdagavond binnen het initiatief Zebra Café, waaraan de wedstrijd voor startende bands SHOWCASE#MUSIC is verbonden – goed voor 29 concerten in 2025 – worden getroffen. Door de door Stad Gent opgelegde, onhaalbare geluidsnormen (71 dB en het verplicht gebruik van een geluidsbegrenzer) in de XYZ Lounge zijn wij genoodzaakt ook deze sociale en culturele werking stop te zetten omdat ze gewoon onwerkbaar zijn.
Zebra Café is op donderdagavond niet louter een muziekinitiatief, maar een ontmoetingsplek waar muziek, sociaal-culturele activiteiten (lezingen, workshops) en SHOWCASE#ART-tentoonstellingen samenkomen. Het initiatief creëert een culturele en uitgesproken sociale meerwaarde door mensen uit alle sociale klassen, met uiteenlopende interesses samen te brengen, hun horizonnen te verruimen en de uitwisseling van creatieve en maatschappelijke ideeën te stimuleren.
Wij waren en zijn ervan overtuigd dat de vermeende overlast die dit culturele initiatief zou veroorzaken ongegrond is, en genomen sancties onterecht zijn en zeker niet opwegen tegen de sociale en culturele meerwaarde. Dit geldt niet alleen voor Zebra Café, maar voor tal van gelijkaardige initiatieven in onze stad, die al jaren worden gehinderd door een contraproductief beleid.
In de praktijk vormen de donderdagavondconcerten geen overlast voor buurtbewoners, zeker niet in een stedelijke context, integendeel. Ondanks jarenlange inspanningen (investeringen in betere geluidsinstallaties, plaatsing van geluidswerend glas, strikte handhaving van geluidsniveaus, enz.) slaagt een verzuurde buurtbewoner, met voldoende invloed op het stadsbestuur, erin dergelijke initiatieven te blokkeren. Stad Gent laat hierbij na haar rol als bemiddelaar op te nemen.
Hoewel wij steeds vragende partij zijn geweest voor overleg en constructieve bemiddeling, krijgen wij geen gehoor. Als gevolg daarvan worden wij nu verplicht om ook op donderdagavond zowel de dj-sets (in de praktijk achtergrondmuziek) als de concerten, essentiële pijlers van het Zebra Café-concept, stop te zetten.
Wij vrezen bovendien dat initiatieven zoals Zebra Beach, evenals tal van andere gelijkaardige projecten die door derden worden georganiseerd, onder dit beleid dezelfde gevolgen (zullen) ondervinden. Deze kafkaiaanse toestanden leiden ertoe dat vzw Zebrapoint en Stichting Liedts-Meesen zich in de toekomst helaas hoofdzakelijk zullen moeten toeleggen op het juridisch en administratief mogelijk maken van dergelijke sociale en culturele initiatieven, in plaats van deze, zoals het hoort, in harmonie met buurtbewoners en Stad Gent effectief te organiseren en waar te maken. Dit betreuren wij ten zeerste, aangezien de meerwaarde van dergelijke initiatieven, zeker ook die van derden met een gelijkaardige maatschappelijke insteek, essentieel is voor een stad en een samenleving die steeds verder verhardt en verzuurt.
Wij blijven hopen op gehoor, dialoog en een snelle werkbare oplossingen om initiatieven zoals onder anderen Zebra Café en SHOWCASE#MUSIC snel weer op de kaart te zetten en ook zo artiesten terug een volwaardig platform kunnen aanbieden.”
