Joshua Phillips (zang, gitaar, bas), eerder lid van Threnos en tegenwoordig de helft van Fauna onder de naam Echtra en ook actief in Alethes en Fearthainne, is afkomstig uit de Amerikaanse regio die Cascadia wordt genoemd. Hij maakte naam als neofolkie én blackmetalmuzikant. Dat kan ook gezegd worden van zijn uit Oregon afkomstige Fauna-kompaan Raymond Hawes, hier als Vines de vellen, zang en gitaar aan het trillen zettend. Net als veel artiesten in het blackmetalgenre speelt hij steevast in meerdere bands. Dat waren vroeger Apocalypta en Valtias en nu nog Skagos en Ekstasis.
Beiden hebben elkaar echter gevonden in hun voorliefde voor totale duisternis in Fauna, waarmee ze inmiddels aan hun vierde langspeler toe zijn. As en oker, twee oeroude ingrediënten die al in de tijd van de grottekeningen werden gebruikt, vormt de inspiratie. Vandaar ook de hoes: een beeld van de Cueva de las Manos in Argentinië, waar de oudste afbeelding van een hand staat afgebeeld in een rots daterend van zo’n 7300 voor Christus.
Fauna draait steevast om animistische rituelen en alleen de noodzaak om anderen die niet aanwezig zijn bij die rituelen leggen ze de muziek ook vast om uit te brengen op een fysieke drager. Het kost hen veel moeite om over te brengen wat ze willen, behalve live dan, maar het vele werk loont.
Zes nummers die eigenlijk één geheel vormen met stukjes die als ambient klinken om de overgangen kenbaar te maken en ons mee te nemen op een reis die als een sjamanistisch ritueel is opgezet: voorbereiding op de dood, het moment zelf van het overlijden, de afdaling naar de onderwereld, een reis door de werelden ondergronds om uiteindelijk opnieuw te worden geboren.
Momenten van snelle overdonderende black metal wisselen af met traag opbouwende neofolk met een zeer duister randje en het werkt prima. Waar we in eerste instantie bevreesd waren voor de stemmen die de sfeer om zeep zouden kunnen helpen, hebben beide heren alles dermate goed doordacht en fijn geschaafd dat die stemmen geen ogenblik storend overkomen.
Ochre & Ash is een ferme lap om te verteren, ideaal om ervan te genieten in de zetel en even niets anders te doen dan onderdompelen in deze archaïsch aandoende wereld die Fauna weet op te roepen middels hun snoeiharde muziek. Zeker aan te raden voor fans van bijvoorbeeld Wolves In The Throne Room.
