Personal Trainer was eerst het soloproject van zanger/ gitarist/ songschrijver Willem Smit die op het podium verschillende gasten uitnodigde om zijn muziek tot leven te brengen. In 2018 bracht Smit zijn eerste single The Industry uit waarop nog een reeks singles en ep’s volgden, tot zijn debuutplaat Big Love Blanket in 2022 het licht zag. Ondertussen is Personal Trainer uitgegroeid tot een zevenkoppige band en verscheen het tweede album Still Willing bij het Engelse Bella Union records, want de Britten blijken wel zot van de kleurrijke composities van Smit en co.
Het is een heel divers album geworden met pakkende indietracks die catchy klinken, altijd met een vreemd hoekje af wat het allemaal heel boeiend maakt. Alleen al in het openingsnummer Upper Ferntree Gully – dat bijna acht minuten duurt – krijgen we een heleboel te verwerken. Het gaat van pure pop tot grungy uitbarstingen en industrial breaks. Maar de band kan ook gewoon pure songs afleveren zoals de zalige diamantjes I Can Be Your Personal Trainer, Cyan, en Still Willing.
Het vrolijke Round heeft iets van de Blur-sound van de jaren ’90. Even aanstekelijk en net zo avontuurlijk. New Bad Feeling begint als een ingetogen singer-songwriter-nummer maar krijgt dan vreemde wendingen met bijzondere breaks waardoor het toch weer anders is dan wat het eerst lijkt. Op de lekkere funkpop van Intangible kan je onmogelijk stil blijven zitten. Testing The Alarm lijkt eerst een melancholische ingetogen track maar krijgt dan ineens een groovy kantje en een stevig refrein dat je helemaal niet ziet aankomen.
In het gedreven You Better Start Scrubbing gaat de band weer heftig tekeer met chaotische stukjes terwijl de strofes iets ‘normaler’ klinken.
Afsluiter What Am I Supposed To Say About The People And Their Ways heeft een intro die lijkt weggelopen uit een Vangelis-compositie, gaat dan verder als een liefelijke popsong om tenslotte te eindigen in een avontuurlijke song met grunge gitaren en wat krautvibes.
Het is duidelijk dat Personal Trainer met deze tweede langspeler nog avontuurlijker durft te gaan dan met hun eerste. Ze blijven de songstructuur trouw maar altijd zit er wel een tegendraads element in de nummers en daar houden we enorm van. Het is niet zoals Frank Zappa die echt altijd all the way ging… Deze Nederlandse band houdt het nog steeds aanstekelijk op alle vlakken. In elk geval zijn we al helemaal verslaafd aan deze Still Willing en ontdekken we bij iedere draaibeurt nog nieuwe boeiende dingen.
Je kan Personal Trainer aan het werk zien op:
28/09 – Thorn In My Side Festival, Antwerpen
06/02 – Wintercircus, Gent
07/05 – Nijdrop, Opwijk
Still Willing is digitaal, op vinyl en op cd verschenen bij Bella Union.