Ieder jaar kan je in Breda in MEZZ terecht voor Ik Zie U Graag, een showcasefestival vol Belgische muziek. Maar ook daarbuiten kun je in MEZZ steeds terecht voor prima Belgische bandjes. Waarom en hoe dat komt? We spraken erover met programmator Bart Becx.
Hoe gaat een programmator te werk?
Dat kan nog best wel eens per event of concert verschillen. Over het algemeen is het een gezonde balans tussen enerzijds aanbod dat wij krijgen van agenten, en anderzijds bands die wij zelf graag willen en vragen. Als je gaat kijken naar festivals dan werk je eigenlijk altijd vanuit een bepaalde wensenlijst om op te mikken en daarnaast laat je je inspireren door boekingskantoren, managers, collega’s én zeker niet onbelangrijk: het publiek.
Ik neem aan dat je ontwaakt en gaat slapen met een mailbox vol voorstellen. Luister je naar alles of maak je een selectie?
Ik hoef me over het algemeen geen zorgen te maken om een lege mailbox, dat is soms vervelend maar je hoeft je nooit te vervelen. Ik kan helaas niet naar alles luisteren, dat is echt niet te doen gewoon. Ik scan wel alles, daarna maak ik onbewust altijd een beetje een soort van voorselectie die ik ga checken. Het helpt als de mails afkomstig zijn van agenten of artiesten die je al kent om te checken waarmee ze komen, maar ik vind het net zo belangrijk om nog onbekende artiesten te checken. Je kijkt dan toch hoe artiesten zich per mail presenteren. Een goed verhaal maakt het toch interessanter om iets te checken. Het komt ook geregeld voor dat ik uit een mail niets wijzer wordt of dat er een onredelijke vraag wordt gesteld, zo’n mail zal ik sneller doorschuiven. Het dieptepunt is het afkraken van andere artiesten in ons programma, dan kun je niet op heel veel waardering rekenen. (lacht)
Het is misschien een moeilijke vraag, maar toch. Net zoals iedere mens heb jij ook een eigen muzikale smaak. Telt die mee in je taak als programmator of probeer je dat toch te scheiden?
Daar probeer ik zéker rekening mee te houden. Als ik kijk naar mijn eigen muzieksmaak, dan concentreert die zich rond een aantal specifieke geluiden waar ik zelf graag naar luister. Ik heb bijvoorbeeld een grote liefde voor muziek met psychedelische invloeden, gecombineerd met alternative, indie, soul of garage, van Frankie and the Witch Fingers tot Glass Beams. Daarnaast luister ik ook graag naar de wat meer “suave” kant van alternative en hiphop, en tot slot heb ik een héle grote liefde voor diepe en hypnotiserende elektronische muziek. Dat zijn over het algemeen niet de genres waarmee je meteen een heel breed publiek aantrekt, maar ik probeer dat zeker te laten terugkomen in het programma van MEZZ omdat ik van mening ben dat je als programmeur ook een stempel moet drukken op de plek waar je werkt. Daarom probeer ik mijn eigen smaak wel in het achterhoofd te houden, maar mij er niet volledig door te laten bepalen. Ik luister eigenlijk naar van alles en vind het belangrijk om een oprechte interesse te hebben in wat er allemaal om mij heen gebeurt in de muziekwereld. Ook heb ik een aantal fijne collega’s die ik als klankbord en inspiratie kan gebruiken.
Durf je ook risico’s te nemen, want ik neem aan dat een programmator niet alleen voor een goed programma moet zorgen, maar ook dat de zaal volloopt.
Ik denk dat een programmeur niets liever doet dan risico’s nemen omdat dat toch vaak het leukst is om te programmeren! Het gaat uiteindelijk om balans en dat zit bij MEZZ denk ik over het algemeen wel oké, als ik het zelf mag zeggen. Voor Ik Zie U Graag hebben we heel bewust gekozen voor één hele grote, maar frisse en relevante headliner, met daaronder heel veel spanning en nieuwe muziek!
Wat zijn voor jou de pijlers van populariteit?
Dat is echt per artiest en genre verschillend. Je kijkt als eerste toch naar de following op socials en hoeveel luisteraars of views een artiest heeft. Maar voor een alternatieve band is dat anders dan voor een producer van elektronische muziek waar weer andere platforms doorslaggevend zijn. Ook kijk ik vrijwel altijd naar waar de artiest nog meer heeft gestaan om een beetje een gevoel te krijgen over de plekken waar de artiest speelt.
MEZZ is heel belangrijk voor de Belgische scene. Er is niet alleen Ik Zie U Graag, maar door het jaar heen zijn er ook veel shows met Belgische artiesten. Vanwaar die keuze?
Nou laten we vooral benadrukken dat we hopen dat we iets betekenen voor de scène, dat is voor ons zeker niet vanzelfsprekend. Ik werk nu iets meer dan twee jaar bij Mezz en Ik Zie U Graag bestaat natuurlijk al veel en veel langer dan dat. Ik vind het echter wel belangrijk om dat in het dna van Mezz te behouden. We liggen zo dichtbij de grens dat het onnatuurlijk voelt om er niets mee te doen en we kunnen op een heel natuurlijke manier zowel publiek als artiesten goed bereiken. Daarnaast vinden we het ook leuk om in Nederland een soort springplank te zijn voor artiesten uit België.
Wat betekent de Belgische muziekscene voor jou?
Ik heb vooral het idee dat Nederland-België wel een gezonde wisselwerking heeft. Nederlandse popartiesten zoals Eefje de Visser en Merol die goed worden ontvangen en de alternatieve artiesten uit België andersom in Nederland. Op het kantoor luisteren we ook veel naar StuBru, dat helpt misschien ook.
Vaak zijn de bands niet zo bekend in Nederland, dus is het voor hen een uitgesproken kans om naambekendheid te verwerven. Je moet echter ook veel artiesten teleurstellen, hoe gebeurt de selectie?
Helaas blijft dat onderdeel van mijn werk als programmeur. Gelukkig heb ik, met Bjorn van Busker en Harold van Friendly Fire, sinds dit jaar een fijne groep waarmee ik programmeer. We hebben vorig jaar al besloten dat Ik Zie U Graag een bepaalde relevantie met zich moet meebrengen, daarom vragen we ons ook steeds af waarom een artiest juist dít jaar op het festival moet spelen. Dat kan nieuwe muziek zijn, maar ook een andere reden. Dat levert best interessante gesprekken op en zo kom je er ook vaak met de artiest achter dat het misschien beter is om volgend jaar op het festival te staan.
Ik merk in Nederland een enorm actieve muziekmedia op, ook dat helpt bij de ontwikkeling van een carrière? Ik neem namelijk aan dat wie in MEZZ speelt ook aandacht van de media krijgt?
Wij proberen uiteraard altijd om onze shows te promoten, maar het verschilt per event natuurlijk, Ik Zie U Graag gaat wel wat media aandacht krijgen in ieder geval.
MEZZ is niet de enige zaal die aandacht schenkt aan de Belgische scene, waarschijnlijk wel de belangrijkste. Maar hoe verklaar je de belangstelling van Nederland voor de Belgische scene?
In dit deel van Nederland is StuBru vaak te ontvangen op de radio. Dat is best een fijn station om alternatieve muziek te beluisteren en daar komen ook automatisch heel veel Belgische artiesten langs. Ik denk dat die invloed ontzettend groot is. Plus de grens ligt hier op een steenworp afstand!
En dan is er Ik Zie Je Graag. Hoe is dat festival ontstaan?
Veel mensen die vroeger voor Mezz hebben gewerkt, hadden een hele grote voorliefde voor muziek uit België en zo is het als een soort hobbyproject begonnen. Inmiddels is het tot een prachtig showcasefestival uitgegroeid.
Ongewone vraag, maar toch. Het is een mooie naam voor een festival, hoe zijn jullie erop gekomen?
Ik Zie U Graag is een hele mooie term om liefde te uiten en dat is precies wat we doen die dag!
Je moet niet je favoriete Belgische band noemen, maar probeer toch een paar namen te geven.
Oehhhh. Dat varieert heel erg per periode maar The Haunted Youth en Dressed Like Boys staat hier wel vaak op repeat. Ik ben ook heeeeeeel erg gecharmeerd van Ão, Warhaus, J. Bernardt en eigenlijk alles Balthazar-gerelateerd staat altijd wel in mijn playlistjes. Het meest legendarische blijf ik toch wel dEUS vinden.