Jazz Middelheim keert in 2026 terug naar Park Den Brandt in Antwerpen en maakt de volledige line-up bekend voor de editie van 23, 24 en 25 mei. Na de succesvolle herstart vorig jaar bouwt het festival verder aan een vernieuwde koers, met respect voor zijn rijke geschiedenis en een open blik op de toekomst.
De affiche wordt gedragen door een reeks internationale headliners die elk op hun manier de breedte van het genre tonen. Met Flea & The Honora Band, het nieuwe en open jazzproject van de bassist van de Red Hot Chili Peppers en zijn enige show in België, krijgt improvisatie en collectieve energie alle ruimte. Cécile McLorin Salvant brengt haar unieke stem en gelaagde vertelstijl, waarin traditie en verbeelding samenkomen. Jazzlegende Billy Cobham keert terug met Time Machine, een project dat de invloedrijke jazzfusion van de jaren zeventig opnieuw tot leven brengt. Cymande voegt een tijdloze mix van funk, soul en Caribische invloeden toe, met een sound die generaties blijft inspireren.
Met het Fred Hersch Trio staat een van de meest lyrische pianisten van zijn generatie op het podium, in een intieme bezetting die inzet op nuance en interactie. Marcos Valle brengt een rijk en tijdloos repertoire waarin Braziliaanse muziek, jazz en pop elkaar kruisen. Tot slot draagt The Buena Vista Orchestra de erfenis van het bekende ensemble en de Cubaanse muziektraditie verder, met warmte, ritme en een sterke band met het verleden.
Daarnaast voegt het festival een reeks nieuwe namen toe die de programmatie verder verdiepen. Immanuel Wilkins geldt als een van de meest expressieve saxofonisten van zijn generatie, terwijl Alune Wade Afrikaanse invloeden en jazz op een natuurlijke manier verweeft. Jasmine Myra brengt een hedendaagse, melodische benadering van jazz, en Theon Cross staat bekend om zijn krachtige en vernieuwende tuba-geluid dat jazz, grime en dub met elkaar verbindt.
Ook lokaal talent krijgt opnieuw een prominente plaats binnen het programma. Met artiesten en projecten zoals N∆BOU, Unfinished Business, Tutu Puoane, BXL x LDN Interplay III en OLA TUNJI zet Jazz Middelheim in op de volgende generatie en de diversiteit van de Belgische scene.
De volledige line-up wordt aangevuld met namen als Annahstasia, Cassie Kinoshi’s seed., Chris Potter Trio, Collier plays Coltrane, Jasmine Myra, Nduduzo Makhatini en The Herbaliser Band, die samen een programma vormen waarin traditie, experiment en internationale invloeden elkaar ontmoeten. En tot slot zullen vinylhelden HUNEE, Danilo Plessow (voorheen bekend als Motor City Drum Ensemble) en Tereza het festival telkens de nacht in begeleiden met vakkundig samengestelde dj-sets vol onbekende pareltjes en lang verloren gewaande B-kanten.
Het festival vindt plaats in het prachtige Park Den Brandt, dat in volle lentebloei zal staan. “Het gaat niet enkel om wat er op het podium gebeurt, maar ook om hoe het wordt beleefd”, zegt organisator Gilles De Decker. “We zetten geen standaardproductie neer, maar denken bewust na over klank, design en de integratie van het festival in de natuurlijke omgeving van het park, met als doel een totaalervaring die blijft nazinderen.”
Die visie vertaalt zich in twee podia, elk met een uniek karakter. De Concert Hall vormt het kloppend hart van het festival: een majestueuze, transparante overdekte tent met zitplaatsen en een extra verdieping voor het publiek, waar concerten in alle comfort en met bijzondere aandacht voor akoestiek en detail beleefd kunnen worden. Birdland brengt muziek in de open lucht, midden tussen de bomen, waar artiesten en publiek elkaar ontmoeten in een meer informele setting die uitnodigt om te bewegen.
Jazz Middelheim vindt plaats van 23 tot en met 25 mei 2026 in Park Den Brandt, Antwerpen. Bijna alle zaterdagtickets zijn de deur uit, dus snel wezen is de boodschap.