Dat ze in Gent van een feestje houden, werd de afgelopen dagen wel duidelijk. Ondanks het mindere weer, werd het plein van Copa Dok stilletjes aan gevuld met enthousiaste muziekliefhebbers, weliswaar gewapend met regenjas en paraplu.
De eerste artiest die het podium besteeg was de Gents-Puerto Ricaanse Gabriel Rios. Als bij wonder stopte het net op dat moment met regenen en brak de zon heel voorzichtig door de wolken. Rios speelde een mooie, intieme set, samen met pianist en bassist Ruben Samama, waarbij ze nummers uit zijn meest recente plaat Playa Negra naadloos laten overgingen in hits zoals Broad Daylight, Gold en La Torre.
Iets later was het de beurt aan Mariam Sings Amadou & Mariam. Het werd een ode aan de liefde voor muziek en vooral aan de 45 jaar liefde voor elkaar. Hun zoon Sam Bagayoko, die ook muzikant is, bracht ook enkele songs ten berde. Ondertussen was het terrein al goed volgelopen met meer muziekfanatici die nog kwamen genieten van Tiken Jah Fakoly. Hij is één van de bekendste reggaesterren én militante activisten van West-Afrika. Omwille van zijn kritiek op het regime in zijn geboorteland Ivoorkust leeft hij al jaren in ballingschap in Mali. Hij blijft sociaal-politiek actief en zet zijn geëngageerde boodschap wereldwijd nog altijd kracht bij met verbluffende optredens.
Als laatste optreden van deze eerste dag werden we getrakteerd op niemand minder dan de Bosnisch-Servische componist en muzikant Goran Bregović, een icoon van de Balkan brass en Roma-muziek. Net als Manu Chao een topper in zijn genre. Naar Gent kwam hij met zijn Wedding and Funeral Band. Champagne For Gypsies, dat spreekt, Hop Hop Hop, Kalasnjikov en Bella Ciao ontbraken ook niet op de setlist. Het volledige plein zong en danste volop mee. Kortom, een ideale afsluiter voor de eerste festivaldag van Copa Dok 2026. De thuisblijvers hadden (alweer) ongelijk.