Bij het horen van de naam Crooked Steps verschijnt er steevast een brede grijns op ons smoel. Niet alleen heeft dit Gentse gezelschap haar bandnaam ontleend aan een dijk van een song van het legendarische Soundgarden, ook zorgden ze in 2023 met hun debuutalbum Sambuca Dreams voor een plaat die zelfs de meest bescheten dag minstens een vrolijke noot opleverde. Op dat album schotelden ze ons een sublieme mix voor van surf doorspekt met garagerock en een scheut psychrock.
Qu’Est-Ce Que Vous Voulez werd hier ten huize te pas en te onpas gebruld – weliswaar liefst op de tonen van de bijhorende track. Dat de heren in het gezegende jaar 2020 hun doorbraak verzekerden middels het winnen van De Nieuwe Lichting van StuBru is intussen niet veel meer dan een fait-divers. De band knalde zich immers in no-time een bijzonder energieke live-reputatie bij elkaar. Ambiance verzekerd. Wie zich niet geamuseerd had, was er eenvoudigweg niet bij geweest.
Maar naar ons aanvoelen vrij abrupt trok Crooked Steps zich terug in de luwte. Er verschenen met Bottomline en Sunburn nog twee singles die de band in een lichtjes andere – lees: iets serieuzere uitvoering – lieten horen maar toen werd het stil. Crooked Steps zou zijn naam echter geen eer aandoen als ze niet voor een twist zouden zorgen en even plots terug van zich deed spreken! Met Dragracer eisen ze op stormachtige wijze hun plek terug op. En hoe?! De titel verraadt enig ingedrukt gaspedaal en dat is wel het minste wat we kunnen zeggen. Het is dat we het nummer in digitale vorm hoorden of we zouden denken dat we onze platendraaier per abuis op 45 toeren hadden gezet.
De band lijkt een nieuwe weg te zijn ingeslagen waarbij het surfgedeelte naar de achtergrond is verwezen en er voor een rauwere, hardere, snellere, meer psychedelische aanpak is gekozen. Weg zijn de Hawaï-shirts, in de plaats doet de donkerte zijn intrede. Let wel, ze serveren nu niet plots depri, zwartgallige, loodzware doom. Dragracer blinkt uit in uptempo gitaarriffs en een beukend ritme waar Lou Lippens zijn nog steeds vrolijk klinkende zang overheen gooit. Het resultaat: een song die je vanaf de eerste noot meesleurt in een kolkende stroom waar stilstaan geen optie is. De bridge in het nummer is van hoogst haalbare meebrulniveau sinds We Will Rock You (jawel, van alweer een andere legendarische band luisterend naar de naam Queen).
De goede verstaander heeft ons al lang door inmiddels, we zijn verdomd blij met de manier waarop Crooked Steps zijn neus terug aan het venster steekt! Er zijn naar verluidt nog enige singles in aantocht vooraleer tongbreker Supersonic Sauropod Hypothesis zich als album presenteert (hetgeen ergens in maart 2027 zou moeten gebeuren). Als al die songs van het kaliber zijn van Dragracer, durven we nu al enige nekhernia’s en aanverwante aandoeningen voorspellen. Kinesisten, chiropractors en osteopaten zullen het ongetwijfeld graag zien gebeuren!
Wie de band graag live aan het werk zou zien is inmiddels hopeloos te laat om nog een ticket te bemachtigen voor een thuismatch in Zaal Trefpunt in Gent op 19 september. Andere data volgen ongetwijfeld binnenkort.