De stem, meer heb je soms niet nodig. Dat bewijst a-capellakwartet Nelja met hun eerste album. Op een eigenzinnige manier verweven de stemmen van sopraan Floor Denil, alt Muriel Urquidi, tenor Leander Moens en bas Jonas Veirman met elkaar en vullen ze elkaar aan tot een unieke klank ontstaat die elf jazznummers een nieuw leven schenken.
Soms roept dit het roomkleurige geluid van klassieke Broadwaymusicals op, zoals in Pennies From Heaven. Het best klinkt het viertal wanneer hun complementaire en contrasterende klankkleuren een compleet eigen atmosfeer creëren, zoals in de standard Let’s Face the Music and Dance. Of in prijsnummer Goodbye, origineel van Melody Gardot: hoe de stem van Muriel hier binnensluipt, vinnig en vastberaden als een kat, daar kunnen wij elke avond opnieuw naar luisteren, wanneer het blauw van l’heure bleue plaatsmaakt voor de zwartfluwelen nacht.
Slechts twee keer krijgt het kwartet muzikale versterking. In Tight drumt en swingt Matthias De Waele mee. In I Thought About You is de piano die de sfeer van een rokerige nachtclub uit een filmklassieker genre Casablanca of ‘Round Midnight oproept die van Jef Neve, die ook het arrangement verzorgde. Want ja, elke compositie werd zorgvuldig gearrangeerd voor deze vocale bezetting door een Belgische jazzmuzikant.
En waar komen nu die smaragden bossen uit de albumtitel vandaan? Uit de update van Joni Mitchells Big Yellow Taxi, gearrangeerd door Lennert Baerts. Die begint wel erg kerkelijk, voor de hemel openbreekt en we het vertrouwde “They paved paradise, put up a parking lot” horen. Nelja geeft ook dit nummer, dat in vijfenvijftig jaar nog niks aan relevantie heeft verloren, een nieuwe invulling die nog lang door je oren spookt.