Liefhebbers van de zwaardere metalen vinden volgens onze bescheiden mening in zowat alle geledingen hun gading bij vaderlandse bands. En er kan alweer een bijzonder schijfje worden toegevoegd aan de collectie. Het Antwerpse vijftal Your Highness komt met een vierde langspeler op de proppen! Eindelijk, denken we dan. Na hun titelloze album uit 2019 moesten we onze honger stillen met de ep The Ragbag Vol.1 maar laat ons wel wezen, slechts drie nummers is wel heel weinig om onze maag mee te vullen. Als die songs dan ook nog eens doen smachten naar meer, kan wachten héél lang duren. En als we dan toch onze gal aan het spuwen zijn: in een titel Vol.1 gebruiken, is een ronduit misleidende zet als er geen Vol. 2 volgt! Om maar te onderstrepen dat we meer dan verlangend uitkeken naar nieuw, loodzwaar gitaargeweld van Your Highness.
De heren van Your Highness hebben ons nog nooit ontgoocheld dus de verwachtingen waren hooggespannen. Laat ze dan ook nog eens onderdak gevonden hebben bij Polderrecords waar op gebied van mooie luxe lp-releases een reputatie hoog te houden is en je hebt de volmaakte omstandigheden om met een meesterwerk voor de dag te komen. En of dat gelukt is!
Opener Agni is een instrumentale intro die enigszins mysterieus oosters klinkend aandoet alsof het vanaf de eerste noot de bedoeling is om je in trance te brengen. Als dat op een minuut tijd al gelukt zou zijn, word je bruusk weer tot de werkelijkheid gebracht door Fire To The Storm. Vintage Your Highness met een meeslepende gitaarriff en een pompende ritmesectie om de korrelige stem van Ben Baert volledig tot zijn recht te laten komen. Fire To The Storm was de eerste vooruitgeschoven single waardoor we deze song al in ons hoofd hadden zitten. Na iets meer dan zes minuten verpletterend geweld komt er zo mogelijk een nóg zwaardere bulldozer op ons afgestormd met Above The Odds dat eveneens reeds als single op de mensheid werd losgelaten. Deze track toont Your Highness in zijn meest slepende en vernietigende gedaante. Loodzwaar is een understatement.
Als de bandleden al eens omschreven worden als “sludge lords” dan is dat ongetwijfeld omwille van een nummer als Above The Odds. Amper twee nummers ver begrijp je meteen waarom het album Under The Weight werd gedoopt, Your Highness gaat als een nietsontziende reusachtige lawine tekeer en sleept alles en iedereen mee. Ontkomen aan de kracht is onmogelijk. Wie dacht dat na een furieus begin enigszins gas zou worden teruggenomen, is eraan voor de moeite. Celestial Burst dendert lustig op de ingeslagen weg voort. Het is veruit het langste nummer waarbij de acht minuten vlot overschreden wordt. Verveling of overkill valt er echter nergens te bespeuren, daarvoor bewandelt de band teveel zijpaden en houdt ze het op die manier boeiend. Let vooral op het sublieme gitaarspel dat quasi frivool de zaak komt opleuken of het fluitend intermezzo dat vanuit het niets voor een zeldzaam rustpunt zorgt.
We zouden vanzelfsprekend een uitgebreide bespreking voor elke track van het album kunnen voorzien maar geloof ons maar als we zeggen dat het veel leuker is om het allemaal zelf te ontdekken. Er vallen ook na talloze luisterbeurten nog nieuwe elementen te ontwaren waarbij je bedenkt dat het toch bizar is dat je die voordien nog niet gehoord had.
Your Highness opdelen in de categorie van sludge metal, is hen oneer aandoen. Daartoe bedienen ze zich van teveel invloeden en stijlen. Tot onze grote vreugde weten ze alles op een organische wijze te kneden tot een boeiend geheel met een eigen sound die steevast pompend hard is. We kunnen niet anders dan concluderen dat Under The Weight het wachten méér dan waard was? Willen we wel afspreken dat het niet absoluut noodzakelijk is om ons weer vijf jaar te laten smachten?!
