Een maand geleden bracht AVA. (vergeet het puntje niet!) haar 10-track debuutalbum uit. AVA is een duo. Patrick Claessens is de partner (in crime and in songs) van Ava Speck. Op het album combineert AVA. rijke synthesizers, diepe baslijnen en speelse drums met één van de zwoelste stemmen van het moment. Haar teksten zijn door’speck’t met thema’s als mentale gezondheid, het leven als vrouw in haar ‘twenties’ en het westerse leven. Geen woord over de zwoelste der zomers, maar deze plaat een maand laten garen van hittegolf naar hittegolf heeft onze mentale gezondheid baat gebracht.
Rumination opent de warme maar heerlijk lucht uit –en inademende plaat en daar hoeft helemaal niet verder over gepiekerd worden. Dromerige speelse synthpartijen vormen de ideale dansvloer voor Ava’s prachtige stem. Ur The Best? Straffe uitspraak maar dit nummer laat een andere stijl horen en past perfect bij het seizoen en lijkt weggelopen uit een typische lounge-verzamelaar van een cool Brits underground-label. Het is niet voor het laatst dat we de bedenking maken dat we AVA.’s nummers live willen zien en horen. Lijkt ons vooral een feest voor oog en oor want het is zonneklaar dat ze in het spoor van vergelijkbare bands als Fortress en Tsar B veel oog voor detail heeft.
Mind Of Mine bevindt zich dan weer meer in de peddelwateren van pakweg Patches. Maar dan moet je als zangeres over een bedwelmende stem beschikken, maar dat is een koud kunstje voor Ava Speck. Ava is onverminderd dartel en donker. Ze klinkt een plaat lang alsof ze nooit kwaad wordt op Patrick. It’s Waiting was de tweede vooruitgeschoven single en tekstmatig één van de meest optimistische nummers van het debuutalbum. In dit nummer kijkt Ava met een scherpe blik naar de samenleving en hunkert naar een rustig leventje. Aanvankelijk hoor je zoals eerder beschreven als het ware een geweldige nieuwe single van Massive Attack,maar het nummer wordt een wulpse Gorillaz-afstammeling in de ultieme slotminuut.
Never-Ending Loop is de erg sfeervolle knappe gangmaker voor An Imposter en slingerde zich in een schijnbaar onophoudelijke synth-loop tot in het refrein van het bitterzoete lied dat zich op bedrieglijke wijze als een kwaad nummer aankondigde maar een absoluut hoogtepunt vormt. Het hierna donker aanzwellende Turned Into Black Pages maakt duidelijk dat de plaat in zijn geheel bijna klinkt als never-ending, maar dan zijn de pagina’s heerlijk verlicht en niet pikzwart. Melodische variatie is bovendien een grote troef van het duo en de slotminuut van dit nummer is heerlijk episch psychedelisch in de stijl van Bobbi Lu.
Het is dan opnieuw verrassend dat AVA. stijlbreuken als een kleurrijk schilderij blijft opstapelen met het Zuiderse I’ll Move To Santa Fe als ultieme bewijs. Qua geluid zitten we hier in hetzelfde synth-bad als Ur The Best. Wie weet zijn ze effectief de beste? Pompende beats en dansbare gekte kenmerken dit nummer en dan krijgt die vibe in een slo motion cadans op overweldigende wijze navolging. Overwhelmed heet dat dan…. Afsluiter van dienst is de eerste single, Not Your Puppet. Lang geleden dat we een debuutplaat hoorden die zoveel aandacht wegkaapt want de nummers zijn stuk voor stuk zo inventief en straf gemaakt dat we voortdurend elk detail in ons wilden opnemen. Ook chill-platen zijn soms dus niet het ideale luisterbehang voor een andere activiteit. Van een ‘speck’taculair debuut gesproken dus!
Coverfoto © Laura Knipsael