Het Gentse winterfestival Zebra Woods ziet zich genoodzaakt alle geplande voorprogramma’s en dj-sets in de XYZ Lounge per direct te annuleren. De Stad Gent verleent geen toestemming meer voor muzikale activiteiten in deze ruimte. De opgelegde geluidsnormen zijn technisch onmogelijk haalbaar voor liveoptredens of feesten. De hoofdoptredens in de tent werden wel vergund en blijven ongewijzigd doorgaan.
Ondanks recente investeringen om overlast voor de buurt te vermijden, waaronder het plaatsen van hoogwaardig geluidsisolerend glas, werd de vergunning voor muziek in de XYZ Lounge geweigerd. De strikte normen die de stad hanteert, maken het onmogelijk om een kwalitatieve muzikale ervaring te bieden zonder de regels te overtreden. Hierdoor verdwijnen de populaire dj-sets na de hoofdoptredens en de kansen voor opkomend talent in het voorprogramma.
De vergunningsaanvraag werd reeds op 9 september 2025 ingediend, maar de definitieve weigering ontvingen ze pas op 12 december 2025. Aangezien de vergunning tijdens de acht vorige edities telkens werd toegekend, waren alle artiesten reeds vastgelegd. Ze hechten groot belang aan een correcte omgang met hun artiesten en zullen hen, ondanks de annulering, volledig vergoeden. Ze betreuren deze laattijdige beslissing ten zeerste.
Zaakvoerder Lawrence Liedts reageert teleurgesteld op de beslissing: “Het is zeer jammer dat dit concept niet langer kan plaatsvinden, niettegenstaande onze grote inspanningen. Heel wat beginnende artiesten wordt thans een podium ontnomen en de leefbaarheid van Zebra Woods als breed cultureel platform komt hiermee in het gedrang.”
De hoofdoptredens in de tent blijven ongewijzigd doorgaan. Om de rust voor de buurt te garanderen, blijft de XYZ Lounge wel geopend voor en na elk optreden. Op deze manier wil de organisatie voorkomen dat teveel bezoekers zich op het binnenplein verzamelen, wat tot meer overlast voor de omgeving zou leiden. De XYZ Lounge fungeert voortaan enkel nog als ontvangst- en ontmoetingsruimte zonder versterkte muziek.