In het begin van de Week van de Belgische Muziek worden in de AB Club de Flanders Folk Awards 2026 uitgereikt. Voor de zesde keer zetten deze prijzen de kracht en diversiteit van de Vlaamse folkscene in de kijker en versterken ze de internationale uitstraling van het genre.
De prestigieuze Lifetime Achievement Award gaat dit jaar naar niemand minder dan Vera Coomans, de zangeres die al meer dan veertig jaar met haar stem en charisma een blijvende indruk maakt.
Begin jaren tachtig vestigde Vera Coomans (77) zich als een van de meest karakteristieke stemmen van de Nederlandstalige folk en alternatieve muziek. Ze zong op straat in New York, bij de Internationale Nieuwe Scene en bij dé succesgroep Rum.
Uit Rum en de samenwerking met Wiet Van de Leest ontstond Madou. Met haar heldere, soms breekbare maar altijd indringende stem bracht ze poëtische teksten met een melancholische sfeer. Nummers als Witte Nachten en Niets voor mij groeiden uit tot klassiekers en bezorgden Vera én Madou een blijvende cultstatus in de Lage Landen.
Maar het verhaal ging verder. Ze werkt en werkte samen met Philip Hoessen, met haar zoon Thomas Devos (Tommigun), met gitarist Tom Theuns, met Jaune Toujours en telkens opnieuw weet haar stem te raken. Vera is als een goeie wijn. Haar stem en authenticiteit zijn, en dat is ondertussen bewezen, tijdloos maar worden steeds beter. In 2024 herrees Madou uit de as als Madou XL, met wervelende concerten her der zoals die iconische avond in de AB, en met nieuw materiaal.
Haar stem schittert in de soundtrack van Putain, een muzikale samenwerking van Zwangere Guy én Madou (XL). “Wie niet geraakt wordt door de stem van Vera Coomans, is van binnen dood. Zij is de Marianne Faithfull van Vlaanderen”, aldus Belpop-kenner Jan Delvaux.
Het Flanders Folk Network – een samenwerkingsverband tussen Festival Dranouter, Merodefestival, Muziekclub ’t Ey, Muziekcentrum Dranouter, Muziekmozaïek, VI.BE en Cluster – staat in voor de uitreiking van de award. Binnen het netwerk bestond er unanieme waardering voor Vera Coomans, die met deze onderscheiding wordt geëerd voor haar indrukwekkende carrière. “De Britten hebben June Tabor, wij hebben Vera Coomans”, klinkt het.
De Lifetime Achievement Award wordt officieel uitgereikt tijdens een live show op dinsdag 3 februari 2026. De presentatie is in handen van Michaël Robberechts (VRT, Radio 1) en Sien Wynants (Radio Willy).
Naast deze prestigieuze carrièreprijs worden awards toegekend in drie andere categorieën, waarvoor telkens drie bands genomineerd zijn. Beste Live Band: Bamako Express, Global Music Ensemble en Hartwin & The Unfolders. In de categorie beste album zijn BASta! met III, Ghent Folk Violin Project met OGOPOGO en Thalas met As it comes Horizon genomineerd. Ook zijn er nominaties voor beloftevolle bands en vernieuwende projecten. Dat zijn Enara Navaira, Laura Cortese’s Acoustic Evenings, Trad Records.
De Flanders Folk Awards brengen opkomend talent en gevestigde namen samen. Een vakjury van muziekprofessionals bekroont de winnaars.
Naast de prijsuitreikingen door Sabam, PlayRight+ en Lotto zorgt een reeks liveoptredens voor extra schwung, met sets van de genomineerde bands Enara Navaira en Thalas en van Kadril, dat dit jaar zijn 50-jarig jubileum viert. De Flanders Folk Awards sluiten bovendien naadloos aan bij de Belgian Worldwide Music Night, die de dag voordien in de AB Club plaats vindt en de world wide scene in de kijker zet met awards en showcases.
Proficiat, Vera !