Interview door Lena Van den Bossche
Tono vertelt alles over zijn muziek. Hoe ze ontstond en wat de plannen zijn.
Kun je jezelf kort voorstellen aan mensen die jou nog niet kennen?
Hallo! Mijn naam is Tono, ik ben 22 jaar en ik ben een pop/r&b-artiest. Ik schrijf, produce, neem al mijn muziek zelf op en doe ook de mixing. Om je een idee te geven van mijn sound, kan je mij het best vergelijken met artiesten als John Bellion, Javke, Jeremy Zucker, Joji en Post Malone.
Hoe ben je begonnen met muziek maken?
Ik begon op mijn veertiende muziek te schrijven met YouTube-beats, en ben sindsdien nooit meer met muziek gestopt. Mijn broer was vroeger ook artiest; hij gaf me op jonge leeftijd enorm veel steun en is een grote inspiratiebron geweest om met muziek te beginnen. In de loop der jaren ben ik mijn eigen muziek gaan producen, omdat ik mijn visie op mijn eigen manier wilde overbrengen met mijn eigen texturen en kleuren. Het geeft me immense voldoening om mijn gevoelens te verwoorden en mijn ervaringen met mensen te delen.
Wanneer wist je: dit is écht wat ik wil doen?
Op heel jonge leeftijd wist ik eigenlijk al wat ik wilde doen. Mijn mama zei altijd dat ik begon te zingen nog vóór ik begon te praten. Zingen voelde meteen natuurlijk, het was iets waar ik nooit aan twijfelde en waar ik altijd plezier uit haalde. Doordat ik vroeg stappen durfde zetten, heb ik al veel kansen kunnen creëren en bijzondere mensen ontmoet. Muziek is voor mij dan ook veel meer dan een hobby, het is een deel van mijn identiteit. Ik ben me door de jaren heen steeds meer gaan verdiepen in het creatieve proces van songwriting. En sinds mijn anderhalf jaar audio-engineering opleiding leerde ik ook de technische kant van muziek kennen. Dat bracht me nog dichter bij mijn eigen visie en hielp me om mijn sound volledig zelf te kunnen vormgeven.
Waar gaat je nieuwe single over?
Are You Falling In Love With Me? vertelt het verhaal van iemand die een nieuwe persoon ontmoet heeft en waarbij alles onverwacht goed voelt. Zelf weet die heel zeker wat die voelt, maar durft nog niet te vragen of de andere persoon hetzelfde denkt. In de productie en de muziek probeer ik precies dat gevoel na te bootsen: het explosieve, extatische en atmosferische gevoel dat je krijgt wanneer je verliefd bent. De spanningsboog van het nummer begint heel simpel en bouwt langzaam op. Die opbouw symboliseert de tijd die je samen doorbrengt, hoe elke seconde de spanning en de emoties sterker maakt. En uiteindelijk eindigt het nummer met dezelfde vraag waar het mee begon: je weet het nog steeds niet. Die onzekerheid blijft, ondanks het mooie gevoel.
Wat was de inspiratie?
Er was eigenlijk geen echte inspiratiebron. Het was vooral het gevoel dat tegen me aan het praten was. Alles kwam vrij natuurlijk uit mij, alsof het verhaal zichzelf schreef. Het proces heeft uiteindelijk een jaar geduurd. Het was een enorm complex project, met lagen van harmonieën en verschillende partijen die allemaal moesten kloppen. Het is het moeilijkste project dat ik ooit gemaakt heb. Ik wilde vooral vertellen hoe ik me echt voel. Ik wilde iets creëren waar ik honderd procent achter sta. Dat heeft mijn muziek naar een volledig nieuw niveau gebracht. Omdat ik alles zelf doe, kom ik soms dingen tegen die niet altijd even leuk of makkelijk zijn, maar uiteindelijk is het het allemaal waard. Elk detail voelt als een stukje van mezelf, en dat maakt het eindresultaat zo bijzonder.
Hoe zou je de sound van deze release omschrijven?
Het nummer heeft een sterk cinematisch karakter. Ik probeer een hele wereld te creëren van klank en emotie, alsof je in een film stapt. Het is een emotioneel en persoonlijk verhaal, omdat het gebaseerd is op iets wat ik zelf heb meegemaakt. In zekere zin ben ik samen met het nummer gegroeid. Daarnaast zit er een extatische energie in. Ik wilde het overweldigende gevoel van verliefdheid nabootsen. Een wereld creëren waarin, zodra mensen het nummer beluisteren, ze zelf even dat gevoel laten ervaren. Tegelijkertijd is het nummer heel intiem. Het gaat over een moedig moment waarop je jezelf kwetsbaar opstelt, terwijl je niet zeker weet of die andere persoon hetzelfde voelt. Je zet jezelf open voor iets dat prachtig kan zijn, maar waar mogelijk ook pijn uit kan komen. En dat spanningsveld vormt de kern van het nummer.
Waarom heb je voor deze titel gekozen?
Sinds mijn vorige release ben ik begonnen met langere titels, ook al zijn ze niet altijd even aantrekkelijk of commercieel. Maar voor mij voelt het gewoon juist. Dit nummer gaat over gevoelens die eindelijk uitgesproken worden, en precies die vraag die kwetsbare, spannende vraag stel ik bewust in de titel.
Welke boodschap wil je meegeven aan luisteraars?
Wees niet bang voor je gevoelens. Ga ervoor, geniet, en durf goede dingen toe te laten. Het is niet altijd gemakkelijk om je emoties uit te spreken of je kwetsbaar op te stellen bij iemand die veel voor je betekent. Maar uiteindelijk is het het altijd waard om eerlijk te zijn over wat je voelt.
Hoe ziet jouw schrijf- of maakproces eruit?
Het hele proces achter dit nummer was eigenlijk behoorlijk chaotisch. Er bestaan minstens dertig verschillende versies, elke keer klonk het nummer weer anders. Het ging allemaal heel traag, omdat ik echt een wereld wilde creëren. Zoiets moet je voorzichtig opbouwen; dat maak je niet op één dag. Qua lyrics komt alles rechtstreeks uit het hart. Ik heb gewoon gezegd hoe ik me voel. Maar het is niet makkelijk om je emoties om te zetten in geluid. Dat vraagt techniek, vocabulaire, taal, lef en ik besef heel goed wat voor luxe het is dat ik mijn visie écht tot leven kan brengen. Niet elke artiest krijgt die kans.
Veel mensen die zelf niet creatief bezig zijn, zien niet altijd in wat voor een privilege het is: je emoties kunnen uitdrukken, een wereld creëren, en dan ook nog eens steun en liefde krijgen van de mensen om je heen. Die fragiliteit dat elk element bewust een plek heeft, is voor mij het mooiste aan het maken van muziek. Het voelt alsof het verschil is tussen iemand die schildert met drie primaire kleuren en iemand die zijn eigen kleuren mengt, zijn eigen canvas bouwt en elke laag betekenis geeft. Ik kan zo veel accurater tonen wat ik voel. Dit nummer is hoe ik mij voel, en ik wil dat de luisteraar dat ook voelt. Ik wil mensen overtuigen om niet bang te zijn voor hun emoties. Om zich open te stellen. Om te durven voelen.
Wat kwam eerst: de beat, de tekst of het concept?
Alles gebeurde eigenlijk tegelijk. Het idee was er al, een deel van de beat en een deel van de tekst bestond al, maar alles viel organisch op zijn plek. Naarmate ik verder kwam in de productie, werd de tekst verder geschreven en kreeg het oorspronkelijke idee steeds meer kracht en diepgang. Het hele proces versterkte en onderbouwde het concept op een natuurlijke manier.
Wat betekent deze release voor jou persoonlijk?
Voor mij betekent Are You Falling In Love With Me? dat alles mogelijk is als je er je gedachten en energie in steekt. Ik zou liegen tegen mezelf als ik zou zeggen dat ik ooit zou stoppen met muziek maken. Tegelijkertijd had ik nooit verwacht dat ik mijn eigen muziek kon creëren en dat ik op dit punt op een pad zou staan dat ik ooit kan terugkijken en zeggen: ik heb dit gedaan. Tijdens het proces van dit nummer heb ik veel bijzondere mensen ontmoet, waar ik ontzettend dankbaar voor ben. Ze hebben me geholpen en gesteund op momenten dat ik het nodig had. Zo heb ik bijvoorbeeld een van mijn beste vrienden ontmoet, Warre de Schutter, die ook de drums op het nummer heeft ingespeeld. Dit nummer voelt voor mij als een checkpoint in mijn leven: dit was waar ik stond op dat moment. En toch is het nog maar het begin, ik heb nog zoveel plannen en dromen. Het avontuur is lang nog niet voorbij.
Is er een lyric of moment in de track waar je het meest trots op bent?
Ik denk dat ik het meest trots ben op het moment van maximale emotie in het nummer, het moment waarop alles samen begint te komen. Dat voelt magisch. Mijn doel was om precies datzelfde magische gevoel bij de luisteraar te creëren, zodat ze even volledig worden meegenomen in de intensiteit en energie van het nummer.
Zijn er gebeurtenissen uit je leven die deze track hebben gevormd?
Ja, maar ik zou niet kunnen zeggen dat het één specifieke gebeurtenis is. Het is eerder een verzameling van verschillende ervaringen die ik door de jaren heen heb meegemaakt, en die samen het gevoel vormen dat ik in dit nummer probeer over te brengen.
Wat hoop je dat deze release voor jouw carrière betekent?
Ik ben heel lang bezig geweest met het creëren van mijn sound en het vinden van mijn eigen stijl. Daar heb ik ontzettend veel werk in gestoken, en nu wil ik aan de wereld laten zien: dit ben ik. Lange tijd had ik moeite om mijn muziek te releasen, omdat ik bang was en dacht dat het niet goed genoeg was. Maar nu voel ik me klaar om het aan de wereld te tonen, zoals het is.
Wat kunnen mensen van je verwachten na deze release?
Er komt nog veel nieuwe muziek aan, en er gebeurt nog heel wat achter de schermen. Ik wil nog niet alles verklappen.