Noteer de naam Gianna Relli maar. Waarom? Omdat we er nog veel van gaan horen en ook omdat hun debuutsingle een heerlijke cover van Ready To Dance van Nacht Und Nebel is geworden. Een gesprek met Sarah Oosterlinck, want zo heet die Gianna Relli!
Waarom kies je voor een Italiaanse naam als je niet eens in het Italiaans zingt en vanwaar komt de naam Gianna Relli?
Voor dit project wou ik graag een alter ego creëren. Ik hou er echt van om een personage aan te nemen en een visuele en auditieve sfeer op te roepen op het podium. Dat zet de nummers extra kracht bij wanneer we ze live brengen. Ik heb Gianna natuurlijk niet lukraak gekozen. Ze is niet zomaar een rolletje, maar eerder een soort uitvergroting van een kant van mezelf. De muziek die ik schrijf, heeft een zwoel, vrouwelijk randje en een bepaalde exotiek. Dat wil ik ook met mijn persona uitstralen, en daarvoor was in de eerste plaats een passende naam nodig. Stof en ik botsten tijdens een avondje reality-tv op de Italiaanse achternaam Giannarelli. We vonden dat wel cool klinken. Op een gegeven moment splitste Stof de naam in twee. Ik zag het zwart op wit. Gianna Relli. Mysterieus, exotisch, vrouwelijk, sexy, een tikkeltje aggro. Ik voelde meteen: “Dit is het!”. En Gianna Relli was geboren.
Hoe kwam de beslissing om muzikaal iets te proberen?
Ik schrijf eigenlijk al heel mijn leven nummers. In het verleden deed ik dat meestal achter de piano, maar bleef ik dikwijls hangen op een onafgewerkt idee zonder een duidelijke richting. Toen ik een jaar of vijf geleden garageband ontdekte, is er echt een wereld voor me opengegaan. Na wat experiment en veel enthousiasme had ik een hele reeks nummers klaarstaan in een stijl die me deed popelen om op het podium te springen. Maar om nummers echt af te werken en in te blikken… dat is een kwestie van botsen. Op de juiste mensen, op het juiste moment. Ik kende Stof al een tijd van op het werk en toen ik hem een paar van m’n nummers doorstuurde, zag ik hetzelfde enthousiasme als bij mezelf. En zo gingen we aan de slag. Ik werkte thuis een nummer af, stuurde hem de garageband-files door, en hij voegde daarna thuis gitaarpartijen toe, hier en daar een extra accent of wat geschuif in de structuur, en stuurde mij dan weer zijn nieuwe versie door. Een superleuke samenwerking, waarbij we voelen dat we helemaal op dezelfde lijn zitten. En zo begint het enthousiasme te borrelen, groeit het ruwe idee uit tot een duidelijk plan, een hele reeks nummers, en vooral heel veel goesting om op te treden.
De naam hangt al een tijdje in de underground. Sommigen hadden het over Sonic Youth als referentie en je debuutsingle is eigenlijk Eurodance pur sang. Leg uit!
Gianna houdt niet van hokjes en heeft heel brede inspiratiebronnen. Stof en ik luisteren allebei naar heel wat verschillende genres, en dat vormt ons als muzikanten en schrijvers denk ik. Ik hou altijd van een zeker spanningsveld binnen het oeuvre van een band. Een genre waar je niet direct je vinger op kunt leggen, een interessante sound die haaks lijkt te staan op de rest… dat soort dingen. En dat is ook wat Gianna probeert te zijn: een eclectische mix van verschillende invloeden die samen gepuzzeld worden tot een fris en eigen geheel.
Heerlijk hoe zalvend dit nummer klinkt in donkere tijden. Moeten we meer dansen en minder naar het nieuws kijken?
Zalig om dit te horen. Dat is eigenlijk exact wat Gianna Relli wil doen. Er is zoveel gaande in de wereld momenteel dat ik niet meer kan vatten. De dystopie is groot, en het is soms erg moeilijk om me nog een deel te voelen van alles wat rondom mij aan het gebeuren is. Muziek is een van de dingen die mij nog hoop blijft geven voor al wat komt. Het roept verbinding tussen mensen op, een gevoel dat karakter, leeftijd en cultuur overstijgt. Het brengt hoop, positiviteit, lichtheid, humor. Het kan je even laten verdwijnen, maar brengt je tegelijk juist heel dicht bij je eigen kern. In deze turbulente tijden is het denk ik superbelangrijk om dat te kunnen voelen. Ik wil niets liever dan een publiek meenemen in dat gevoel.
Je koos voor een cover van Nacht Und Nebel. Niet Beats Of Love, maar Ready To Dance. Vanwaar de keuze?
Eigenlijk was de cover een idee van Stof. We zijn allebei fan van Nacht Und Nebel, maar het is best jammer dat veel van hun goeie nummers ondergesneeuwd zijn geraakt door Beats Of Love. Ook een supergoed nummer natuurlijk, maar dat terzijde. We wilden met Ready To Dance graag laten zien hoeveel fantastische muziek België rijk is, en Nacht Und Nebel nog eens verdiend om in de spotlight zetten.
Nacht Und Nebel is onvoorwaardelijk verbonden met de jaren 80. Is dat een inspiratie voor jou?
Hoewel ik zelf de jaren ’80 niet heb meegemaakt, lijk ik dat decennium wel te voelen op een bepaalde manier. Ik hou sowieso van new wave, no wave, postpunk en vettige synthbassen. Ook de 80’s Belpop is helemaal mijn ding. Dat komt denk ik door de eclectische sound, de gekke elementen, humor en de interessante mix van talen en ritmes. Het is gedurfd en klinkt ook vandaag nog altijd even fris en interessant vind ik. Los daarvan hou ik ook wel van de — soms ietwat trashy — glam van de eighties. Ik zeg zeker geen nee tegen een fel kleurenpalet en een vleugje glitter. Zolang het maar niet te afgelikt is (lacht).
Is Ready To Dance een uitstapje, of toch de Gianna Relli-sound?
Zoals ik eerder aanhaalde, hou ik wel van het spanningsveld in onze muzikale databank. Soms is onze sound iets donkerder en dreigender, dan weer iets meer poppy en catchy. Daarom past Ready To Dance ook goed bij ons. Door de vettige synthbaslijn, de ietwat slepende drums, de noisy gitaarsound en de zwoele vocals voelt het voor ons wel helemaal als Gianna Relli.
Is er sprake van een ep of een plaat?
Zeker! Ready To Dance was deel van de opnames die we rond nieuwjaar hebben gedaan met full band bij Studio 195, in de kelder van Patrick Delabie. We hebben toen een hele reeks nummers opgenomen, en zijn die momenteel stuk voor stuk aan het afwerken. Er komen dus zeker nog enkele singles aan, en uiteindelijk ook een ep. Veel om naar uit te kijken dus, en we kunnen niet wachten om dat alles de wereld in te sturen. (lacht wederom)
Het lijkt wel of we hier Sarah Oosterlinck als de ultieme popqueen horen.
Da’s een mooi compliment! Deze West-Vlaams-Antwerpse Madonna is helemaal klaar om de Belgische podia te veroveren, haha.
Live sta je er niet alleen voor, maar zijn de andere leden ook betrokken bij de Gianna Relli-sound?
Ja, dat zijn ze zeker. Zoals ik al liet doorschemeren is Stof (de gitarist) een heel belangrijk klankbord en deel van het schrijfproces. Hij helpt knopen door te hakken, brengt nieuwe ideeën aan, denkt mee na over stijl en visuals, en geeft de muziek mee vorm. De initiële nummers mogen dan wel van mijn persoonlijke zolder komen, we werken ze altijd samen af. En via hem zijn ook Brent en Alec bij de band beland. Wanneer we met onze demo’s richting Alec (onze synth/bas-man) en Brent (onze drummer) trekken, krijgt het nummer definitief vorm. Hoewel de visie van een nummer dan wel ongeveer bepaald is, geven Alec en Brent ook een eigen invulling aan hun partij. Vette synth-extra’s, ritmische experimenten en toffe accenten. Om nog maar te zwijgen van de zoektocht naar manieren om extra percussielijnen of synthlagen in partijen voor één persoon te verwerken. Ze geven dus ook op hun beurt eigenheid aan de nummers zoals we ze live brengen en inblikken. De demo en de afgewerkte song zijn gelijkend, maar nooit één-op-één. Dat is ook het inspirerende aan samen spelen. Het eindproduct overstijgt het idee. En dat kan alleen tegoare.